藝術也就是人的知識、情感、理想、意念綜合心理活動的有機產物，是人們現實生活和精神世界的形象表現。藝術屬於娛樂遊戲文化的範疇，是人們為了滿足自己對主觀缺憾的慰籍需求和情感器官的行為需求而創造出的壹種文化現象，這種文化現象的本質特點是用語言創造出虛擬的人類現實生活。藝術是人們進行情感和思想交流的壹種文化形式，人們進行情感和思想交流是以語言為基礎的，所以，藝術的發生基礎是人類的語言。
藝術可以定義為“人類以創造美為主要目的的技術及其產品”。藝術需要技術，但不是技術。但是隨之而來的問題就是“什麽樣的技術才是藝術？”古希臘人引入了“美”的概念，然而對技術的劃分並沒有因為這個概念的引入而變得簡單，恰恰相反，她變得前所未有的復雜。因為解釋“美”本身並不比解釋藝術更簡單。
“現代漢詞典”說：藝術是“用形象來反映現實，但比客觀有典型性的社會意識形態。”
“藝術”（ART）在西文裏本義為“人工造作”。認識論認為：藝術是自然在人的頭腦裏的“反映”，是壹種意識形態；實踐論認為：藝術是人對自然的加工改造，是壹種勞動生產，所以藝術有“第二自然”之稱。人類勞動是為了創造物質財富和精神財富，壹切藝術都要有壹個創造主體和壹個創造對象，因此，它既要有人的條件，又要有物的條件。人的條件包括藝術家的自然資稟、人生經驗和文化教養；物的條件包括社會類型、時代精神、民族特色、社會實況和問題，這些都是需要不斷加工改造的對象；此外還要加上用來加工改造的工具和媒介。所以藝術既離不開人，也離不開物，它和美感壹樣，也是主客觀的統壹體。
1999年版《辭海》對藝術的內涵和外延作了解釋：
“人類以感情和想象作為特性的把握世界的壹種特殊方式，即通過審美創造活動再現現實和表現情感理想，在想象中實現審美主體和審美客體的互相對象化。具體說，他們是人們現實生活和精神世界的形象反映，也是藝術家知覺、情感、理想、意念綜合心理活動的有機產物。作為壹種社會意識形態，藝術主要是滿足人們多方面的審美需要，從而在社會生活尤其是人類精神領域內起著潛移默化的作用。根據表現手段和方式的不同，可分為表演藝術（音樂、舞蹈），造型藝術（繪畫、雕塑、建築），語言藝術（文學），綜合藝術（戲劇、影視）。根據表演的時空性質，又可分為時間藝術（音樂），空間藝術（繪畫、雕塑、建築），和時空並列藝術（文學、戲劇、影視）。”