鳑鲏是雜食性魚類，食物以藻類為主，壹般攝食矽藻及其它藻類、碎屑，少量的枝角類和橈足類。也可攝食水草、高等植物的葉片、藻類、沈澱的有機物、浮遊動物、水生昆蟲。
鳑鲏的生長分胚胎期、仔魚期、稚魚期、幼魚期及成魚期5個階段。多數種類鳑鲏性成熟年齡1齡，最長壽命僅為4-5年。鳑鲏：我國原生的壹種小雜魚
鳑鲏和另外壹種叫鬥魚的小魚壹樣，它們可都是我國土生土長的壹種小雜魚。在民間多叫它鏡魚、四方皮、苦扁絲、彩圓兒等等。為壹群小型淡水魚，分為鳑鲏屬（Rhodeus），鱊屬（Acheilognathus），田中鳑鲏屬（Tanakia）。體呈卵圓形或菱形；頭短，口小；須1對或無；臀鰭始於背鰭基下方，背、臀鰭頗長，有或無硬刺；腹鰭腹位；尾鰭叉狀；側線鱗完全或不完全。生殖期的雌魚出現產卵管，雄魚產生婚姻色或珠星。
別看鳑鲏的個頭都不大，長得四四方方的，並且身體如同鏡片壹樣非常的扁平，但它卻是鯉鯉形目鯉科鱊亞科（鳑鲏亞科）所屬魚類。是不是和我們常見的草魚、鯉魚、雄魚等鯉科魚類有很大的區別呢？
這種魚的個頭壹般不大，普遍也就是壹個硬幣般大小。而且它的分布很廣，有較強的生命力，在水庫、河流、湖泊，還有很多的小水溝裏面都能見到。
還特別愛成群的活動，像過去農村娃就愛在水稻田附近的水果抓它，壹次性就能抓到數條。
這還和這種魚的繁殖能力強有關，鳑鲏和多數的魚類繁殖方式不同，像其他的魚類是在草叢、巖石附近產卵。而鳑鲏卻是把卵產在河蚌的殼裏面，這樣所產的卵壹般不會被麥穗魚等其他的魚類吃掉了。
而且鳑鲏的產卵量大，壹年又能多次產卵，這也是為什麽鳑鲏的數量容易泛濫的原因。
東北對於鳑鲏魚戲稱為“葫蘆片子”，皆因鳑鲏身材略成扁圓形，可能比較像葫蘆籽的緣故。釣魚人也稱其為“七彩小武昌”，多半是因為鳑鲏魚讓人驚艷的婚裝。
鳑鲏在很多人印象中是小魚，但經常釣魚的人也會驚奇的發現，鳑鲏也可以大到壹個巴掌握不住的18厘米！
鳑鲏是雜食性魚類，棲息在緩慢流動或靜止的水域，依靠淡水河蚌繁殖，活動範圍小，壽命短。廣泛分布於東亞、東南亞和歐洲。
下面說說鳑鲏的分類，鳑鲏歸屬於鯉科，自成壹亞科，即鳑鲏亞科，與雅羅魚亞科有聯系，但許多種類有長口須，甚至有豎條紋，這又與鯉鲃類形似，亞科分屬意見不壹，目前最新的分類是分為三屬，即
1鳑鲏屬Rhodeus,
2 鱊屬Acheilognathus,
3田氏鱊屬Tanakia.
國內資料中常用到的屬還有
副鱊屬Paracheilognathus,
刺鳑鲏屬Acanthorhodeus等
副鱊屬的種類被重新歸入鱊屬和田氏鱊屬，而刺鳑鲏屬則經調查確認就是鱊屬中鰭棘粗大的老成個體.
麥穗魚分布極廣，幾乎所有淡水水域都有它的蹤跡。但具體來說，靜水水域和水的透明度不高的水域麥穗魚較多，而水流較急又深的水域少有麥穗魚。水草較多的池塘麥穗更多，因它大量吞食附著於水草的各種魚卵。