考字用為年老之義,從商代經西周壹直延用至於春秋戰國時代。先秦時"考"常用作對父親的稱呼,可以指在世的,也可以指去世的。
現代漢語的"考"多用於考察、考核,又表示研究、推求。這些都是後來出現的假借義,與考的本義無關。"考"分析其結構,可以分析為從_、_(kǎo)聲。
"_"字可看作是由老人的拐杖演變而來的;_與考同為溪紐(發音近似現代漢語的k)幽部,也是表音的聲符;而"_"由"老"省去"匕"而來。
從這個字的造字軌跡中,可以看出記錄語言中與"老"同源的詞時,取相同的表義要素,另外加標音符號"_"。從字形結構、讀音到表義,都能追溯到二者的同源關系,這正是造字的巧妙之處。