中國古代建築類型雖多，但可以歸納為4種基本風格。
1、莊重嚴肅的紀念型風格。大多體現在禮制祭祀建築、陵墓建築和有特殊涵義的宗教建築中。其特點是群體組合比較簡單，主體形象突出，富有象征涵義，整個建築的尺度、造型和涵義內容都有壹些特殊的規定。例如古代的明堂辟雍、帝王陵墓、大型祭壇，和佛教建築中的金剛寶座、戒壇、大佛閣等。
2、雍容華麗的宮室型風格。多體現在宮殿、府邸、衙署和壹般佛道寺觀中。其特點是序列組合豐富，主次分明，群體中各個建築的體量大小搭配恰當，符合人的正常審美尺度；單座建築造型比例嚴謹，尺度合宜，裝飾華麗。
3、親切宜人的住宅型風格。主要體現在壹般住宅中，也包括會館、商店等人們最經常使用的建築。其特點是序列組合與生活密切結合，尺度宜人而不曲折；建築內向，造型簡樸，裝修精致。
4、自由委婉的園林風格。主要體現在私家園林中，也包括壹部分皇家園林和山林寺觀。其特點是空間變化豐富，建築的尺度和形式不拘壹格，色調淡雅，裝修精致；更主要的是建築與花木山水相結合，將自然景物融於建築之中。以上4種風格又常常交錯體現在某壹組建築中，如王公府邸和壹些寺廟，就同時包含有宮室型、住宅型和園林型3種類型， 帝王陵墓則包括有紀念型和宮室型兩種。
二．地方民族風格
中國地域遼闊，自然條件差別很大，地區間（特別是少數民族聚居地和山區）的封閉性很強，所以各地方、各民族的建築都有壹些特殊的風格，大體上可以歸納為以下8類：
1、北方風格。集中在淮河以北至黑龍江以南的廣大平原地區。組群方整規則，庭院較大，但尺度合宜；建築造型起伏不大，屋身低平，屋頂曲線平緩；多用磚瓦，木結構用料較大，裝修比較簡單。總的風格是開朗大度。
2、西北風格。集中在黃河以西至甘肅、寧夏的黃土高原地區。院落的封閉性很強，屋身低矮，屋頂坡度低緩，還有相當多的建築使用平頂。很少使用磚瓦，多用土坯或夯土墻，木裝修更簡單。這個地區還常有窯洞建築，除靠崖鑿窯外，還有地坑窯、平地發券窯。總的風格是質樸敦厚。但在回族聚居地建有許多清真寺，它們體量高大，屋頂陡峻,裝修華麗,色彩濃重，與壹般民間建築有明顯的不同。
3、江南風格。集中在長江中下遊的河網地區。組群比較密集，庭院比較狹窄。城鎮中大型組群（大住宅、會館、店鋪、寺廟、祠堂等）很多，而且帶有樓房；小型建築（壹般住宅、店鋪）自由靈活。屋頂坡度陡峻，翼角高翹，裝修精致富麗，雕刻彩繪很多。總的風格是秀麗靈巧。
4、嶺南風格。集中在珠江流域山嶽丘陵地區。建築平面比較規整，庭院很小，房屋高大，門窗狹窄，多有封火山墻，屋頂坡度陡峻，翼角起翹更大。城鎮村落中建築密集，封閉性很強。裝修、雕刻、彩繪富麗繁復，手法精細。總的風格是輕盈細膩。
5、西南風格。集中在西南山區，有相當壹部分是壯、傣、瑤、苗等民族聚居的地區。多利用山坡建房，為下層架空的幹欄式建築。平面和外形相當自由，很少成組群出現。梁柱等結構構件外露，只用板壁或編席作為維護屏障。屋面曲線柔和，拖出很長，出檐深遠，上鋪木瓦或草稭。不太講究裝飾。總的風格是自由靈活。其中雲南南部傣族佛寺空間巨大,裝飾富麗,佛塔造型與緬甸類似，民族風格非常鮮明。
6、藏族風格。集中在西藏、青海、甘南、川北等藏族聚居的廣大草原山區。牧民多居褐色長方形帳篷。村落居民住碉房，多為2～3層小天井式木結構建築，外面包砌石墻，墻壁收分很大，上面為平屋頂。石墻上的門窗狹小，窗外刷黑色梯形窗套，頂部檐端加裝飾線條，極富表現力。□嘛寺廟很多，都建在高地上，體量高大，色彩強烈，同樣使用厚墻、平頂，重點部位突出少量坡頂。總的風格是堅實厚重。
7、蒙古族風格。集中在蒙古族聚居的草原地區。牧民居住圓形氈包（蒙古包），貴族的大氈包直徑可達10余米，內有立柱，裝飾華麗。剌嘛廟集中體現了蒙古族建築的風格，它來源於藏族□嘛廟原型，又吸收了臨近地區回族、漢族建築藝術手法，既厚重又華麗。
8、維吾爾族風格。集中在新疆維吾爾族居住區。建築外部完全封閉，全用平屋頂，內部庭院尺度親切，平面布局自由，並有綠化點綴。房間前有寬敞的外廊，室內外有細致的彩色木雕和石膏花飾。總的風格是外部樸素單調，內部靈活精致。維吾爾族的清真寺和教長陵園是建築藝術最集中的地方，體量巨大，塔樓高聳，磚雕、木雕、石膏花飾富麗精致。還多用拱券結構，富有曲線韻律。
三、時代風格
由於中國古代建築的功能和材料結構長時期變化不大，所以形成不同時代風格的主要因素是審美傾向的差異；同時，由於古代社會各民族、地區間有很強的封閉性，壹旦受到外來文化的沖擊，或各地區民族間的文化發生了急劇的交融，也會促使藝術風格發生變化。根據這兩點,可以將商周以後的建築藝術分為3種典型的時代風格：
1、秦漢風格。商周時期已初步形成了中國建築的某些重要的藝術特征，如方整規則的庭院，縱軸對稱的布局，木梁架的結構體系，由屋頂、屋身、基座組成的單體造型，屋頂在立面占的比重很大。但商、周建築也有地區的、時代的差異。春秋戰國時期諸侯割據，各國文化不同，建築風格也不統壹。大體上可歸納為兩種風格，即以齊、晉為主的中原北方風格和以楚、吳為主的江淮風格。秦統壹全國，將各國文化集中於關中，漢繼承秦文化，全國建築風格趨於統壹。代表秦漢風格的主要是都城、宮室、陵墓和禮制建築。其特點是，都城區劃規則，居住裏坊和市場以高墻封閉；宮殿、陵墓都是很大的組群，其主體為高大的團塊狀的臺榭式建築；重要的單體多為十字軸線對稱的紀念型風格，尺度巨大，形象突出；屋頂很大，曲線不顯著，但檐端已有了“反宇”；雕刻色彩裝飾很多，題材詭譎，造型誇張，色調濃重；重要建築追求象征涵義，雖然多有宗教性內容，但都能為人所理解。秦漢建築奠定了中國建築的理性主義基礎，倫理內容明確，布局鋪陳舒展，構圖整齊規則，同時表現出質樸、剛健、清晰、濃重的藝術風格。
2、隋唐風格。魏晉南北朝是中國建築風格發生重大轉變的階段。中原士族南下，北方少數民族進入中原，隨著民族的大融合，深厚的中原文化傳入南方，同時也影響了北方和西北。佛教在南北朝時期得到空前發展。隨之輸入的佛教文化，幾乎對所有傳統的文學藝術產生了重大影響，增加了傳統藝術的門類和表現手段，也改變了原有的風格。同時，文人士大夫退隱山林的生活情趣和田園風景詩的出現，以及對江南秀美風景地的開發，正式形成了中國園林的美學思想和基本風格，由此也引伸出浪漫主義的情調。隋唐國內民族大統壹，又與西域交往頻繁，更促進了多民族間的文化藝術交流。秦漢以來傳統的理性精神中糅入了佛教的和西域的異國風味，以及南北朝以來的浪漫情調，終於形成了理性與浪漫相交織的盛唐風格。其特點是，都城氣派宏偉，方整規則；宮殿、壇廟等大組群序列恢闊舒展，空間尺度很大；建築造型渾厚，輪廓參差，裝飾華麗；佛寺、佛塔、石窟寺的規模、形式、色調異常豐富多采，表現出中外文化密切交匯的新鮮風格。
3、明清風格。五代至兩宋，中國封建社會的城市商品經濟有了巨大發展，城市生活內容和人的審美傾向也發生了很顯著的變化，隨之也改變了藝術的風格。五代十國和宋遼金元時期，國內各民族、各地區之間的文化藝術再壹次得到交流融匯；元代對西藏、蒙古地區的開發，以及對阿拉伯文化的吸收，又給傳統文化增添了新鮮血液。明代繼元又壹次統壹全國，清代最後形成了統壹的多民族國家。中國建築終於在清朝盛期（18世紀）形成最後壹種成熟的風格。其特點是，城市仍然規格方整，但城內封閉的裏坊和市場變為開敞的街巷，商店臨街，街市面貌生動活潑；城市中或近郊多有風景勝地，公***遊覽活動場所增多；重要的建築完全定型化、規格化，但群體序列形式很多，手法很豐富；民間建築、少數民族地區建築的質量和藝術水平普遍提高，形成了各地區、各民族多種風格；私家和皇家園林大量出現，造園藝術空前繁榮，造園手法最後成熟。總之，盛清建築繼承了前代的理性精神和浪漫情調,按照建築藝術特有的規律，終於最後形成了中國建築藝術成熟的典型風格——雍容大度，嚴謹典麗，機理清晰，而又富於人情趣味。
秦漢、隋唐、明清3個時期相距時間基本相等，它們是國家大統壹、民族大融合的3個時代，也是封建社會前、中、後3期的代表王朝。作為正面地、綜合地反映生活的建築藝術，這3種時代風格所包含的內容,顯然遠遠超出了單純的藝術範圍；建築藝術風格的典型意義和它們的反映功能，顯然也遠遠超過了建築藝術本身。