媽祖，以中國東南沿海為中心的海神信仰，又稱天上聖母、天後、天後娘娘、天妃、天妃娘娘、湄洲娘媽等。這壹信仰的主體據說是由真人真事演變而來的。考察媽祖的生平得知，這壹信仰來自民間傳說。首先是傳說，然後是傳說的歷史化和神化，最後形成普遍的媽祖信仰。
媽祖生於北宋建隆元年（960年），987年（宋太宗雍熙四年九月初九），是年僅二十八歲的林默羽化飛升之日。
歷代褒封
宋朝
宣和五年1123年，宋徽宗賜“順濟廟額”
紹興二十六年1156年，宋高宗封“靈惠夫人”
紹興三十年1160年，宋高宗加封“靈惠昭應夫人”
乾道二年1166年，宋孝宗封“靈惠昭應崇福夫人”
淳熙十二年1184年，宋孝宗封“靈慈昭應崇福善利夫人”
紹熙三年1192年，宋光宗詔封“靈惠妃”
慶元四年1198年，宋寧宗封“慈惠夫人”
嘉定元年1208年，宋寧宗封“顯衛”
嘉定十年1217年，宋寧宗封“靈惠助順顯衛英烈妃”
嘉熙三年1239年，宋理宗封“靈惠助順嘉應英烈妃”
寶祐二年1254年，宋理宗封“靈惠助順嘉應英烈協正妃”
寶祐四年1256年，宋理宗封“靈惠協正嘉應慈濟妃”
開慶元年1259年，宋理宗封“顯濟妃”
景定三年1262年，宋理宗封“靈惠顯濟嘉應善慶妃”
元朝
至元十五年1278年，元世祖封“護國明著靈惠協正善慶顯濟天妃”
至元十八年1281年，元世祖封“護國明著天妃”
至元二十六年1289年，元世祖封“護國顯佑明著天妃”
大德三年1299年，元成宗封曰“輔聖庇民明著天妃”
延佑元年1314年，元仁宗加封“護國庇民廣濟明著天妃”
天歷二年1329年，元文宗封“護國庇民廣濟福惠明著天妃”
至正十四年1354年，元惠宗（元順帝）封“輔國護聖庇民廣濟福惠明著天妃”
明朝
洪武五年1372年，明太祖封“昭孝純正孚濟感應聖妃”
永樂七年1409年，明成祖封“護國庇民妙靈昭應弘仁普濟天妃”
清朝
康熙二十三年1684年，清聖祖封“護國庇民妙靈昭應仁慈天後”
乾隆二年1737年，清高宗封“妙靈昭應宏仁普濟福佑群生天後”
嘉慶五年1814年，清仁宗封“護國庇民妙靈昭應弘仁普濟福佑群生誠感鹹孚顯神贊順垂慈篤祐天後”
道光十九年1839年，清宣宗封“護國庇民妙靈昭應弘仁普濟福佑群生誠感鹹孚顯神贊順垂慈篤祜安瀾利運澤覃海宇天後”
鹹豐七年1857年，清文宗封“護國庇民妙靈昭應弘仁普濟福佑群生誠感鹹孚顯神贊順垂慈篤祜安瀾利運澤覃海宇恬波宣惠道流衍慶靖洋錫祉恩周德溥衛漕保泰振武綏疆天後之神”
現代
2009年10月，媽祖信仰入選聯合國教科文組織人類非物質文化遺產代表作名錄。