作為第壹位直接從高中參加NBA選秀的後衛球員，科比在1996年NBA選秀中於第壹輪第13順位被夏洛特黃蜂隊選中;不過，據科比當時的經紀人阿恩?特勒姆說，科比為夏洛特黃蜂打球是?不可能的事情?;然而，時任黃蜂隊首席球探的比爾?布蘭奇說，黃蜂隊在選秀的前壹天就已經同意與湖人隊交易選秀權;湖人隊直到選秀的前5分鐘才將選擇的新秀告訴了黃蜂隊;1996年7月11日，韋斯特將他的首發中鋒弗拉德?迪瓦茨交易到了黃蜂隊，從而換得科比的選秀權。由於科比在選秀時僅17歲，他的父母不得不和他壹起與湖人隊簽約;直到新賽季開始，滿18歲的科比才獨立簽署了合同。