說曹操曹操到這句話起源於東漢末年。呂布殺了董卓之後，李玨和郭汜控制了朝政。後來兩人爭權奪利，互相殘殺，漢獻帝借此機會被放了。於是他們和好如初，決定殺死把他推向危險境地的漢獻帝。在這個關鍵時刻，有人推薦曹可以救他。
但是在使者還沒發出來之前，曹操的援軍就已經被殺了，然後李國聯軍被擊潰，曹操被封了官銜。所以有句話叫“說曹操，曹操就到”。
但在這句話的最下面，還有半句“面對面錯過了豈不是很搞笑？”毛宗崗(我國清初的文學評論家)在評論《三國演義》時，感慨地作了壹個評論。
據說呂布殺了董卓後，想當國王，於是定居濮陽城，曹操奉漢獻帝之命，帶兵討伐呂布。經過多次戰鬥，呂布被曹駿打得壹敗塗地，謀臣用詭計故意引曹操入城。曹操被抓，呂布殺了個回馬槍。
曹操四處逃亡未果後，假扮曹兵。這時，呂布領兵殺了曹操，把壹把田方畫的戟掛在脖子上，問:妳見過曹賊嗎？曹操指著前面說:“就是前面穿戰袍的那個。結果呂布直接領兵去追。”。曹操根本不理，然後曹操在典韋等人的保護下逃出了圍城。
這是《說曹操曹操到》的後半句，“當面錯過”。“不好笑”這個典故也有調侃的意思。如果呂布當時對這名士兵有壹點懷疑，或者直接扣留了戰敗的敵人，那麽就不會有這麽壹個梟雄了。然後活下來的曹操活捉了呂布，最後處死了他。