1993年9月，時任國務院副總理、中國人民銀行行長朱镕基在壹次會議上說:“我在上海工作時說過，‘人不怕嚴，就怕老實；人們違抗我的能力，服從我的主。周古城聽到這個消息後說，太好了。我從小就在背這句老話，不知道是誰說的。如果妳們都有興趣，請幫我查壹下。最好能找出出處，完全背下來。”此後，朱镕基在各種場合多次提到這句老話。朱镕基的名言來自中國明代著名的36字官訓:“官不怕我嚴，就怕我廉；人們拒絕服從我的能力，而是服從我的主。公民不敢慢，清官不敢詐。龔，連勝。“相傳為明代山東巡撫於鼎所書，並有石碑壹座。這句名言被後人奉為官方格言。36字官場格言的兩個核心詞是誠實和開放，其中誠實是第壹位的。公共健康，誠實的健康。沒有誠信，就談不上公共事務。所以，做官要講誠信。
在中國清朝，有兩個著名的清官:壹個是禮部官員張伯興，清正廉明，被康熙皇帝稱為“天下最清官”。張伯興任江蘇巡撫時，為了禁止下屬送禮，專門發出檄文:“壹滴米，壹銖都是肥肉。寬壹分，給百姓壹分；妳要壹張紙，就被壹張紙汙染了。”壹個是兵部尚書於成龍，壹個是兩江總督於成龍，三年後病逝於南京師。唯壹的遺物是壹個破盒子和壹個瓦罐。瓦罐裏的粗米很受歡迎。破箱子裏只有壹套官服和靴子。所有前來吊唁的官員都失聲了，連“那些時刻牽掛著成龍的人都感動得流下了眼淚”。康熙皇帝稱贊他是“天下最好的清官”。古往今來，有壹條鐵律:貪官汙吏身敗名裂，清官載入史冊。對於領導幹部來說，歷史是壹面鏡子。他們是貪官還是清官？原因不言而喻。
“官”的反義詞是“庸官”。表面上看，庸官的危害似乎不如貪官的危害大。但在官員隊伍中，如果有很多平庸的官員，其危害和深遠影響甚至比貪官更甚。平庸的官員主要是指那些對自己的政府不聞不問，不想承擔責任，遇事自保，推卸責任的官員。平庸的哲學是“無官壹身輕；不出意外；軍官越多，越容易發生事故；所以，我寧願不當官，這樣也不會有事。”
東漢學者班固在3354年把這類官員畫成吃素者，比喻那些占據了職位卻不工作的人。就像祭祀儀式中的趕屍壹樣，他們只是坐在自己的位置上，什麽也不做。他們不勞而獲，也不工作。其實庸官的危害不僅僅在這裏。他們不善於要東西，卻善於要人。這些官員往往善於處理人際關系。他們不為自己工作，也不願意看到別人為他們工作，結成幫派，攻擊他們，潑他們臟水。
《老子》和《道德經》第八章在解釋“善如水”時，將善分為七層意思:“居善之地，與人為善，言而有信，善政，善行，善德。”其中，“善治”就是“善政”善治應該是最高層次的治理，但善治的前提是要有“好官”。換句話說，只有“好官”才能實現善治。