(1)貨幣是貴金屬，是財富。
這種觀點認為，貨幣必須具有實質價值，其價值由其金屬價值決定，貨幣的實體必須由貴金屬構成。這個理論起源於古希臘哲學家亞裏士多德的簡單金屬理論。16、7世紀形成的重商主義思想理論體系的早期特征是“重金主義”或“金屬主義”，認為只有金銀才是壹個國家真正的財富。
(B)貨幣在普遍等價物中是壹種特殊商品。
這源於馬克思對貨幣起源的分析(參考“相關知識”和“馬克思貨幣起源理論的思想邏輯”專欄)，有兩層含義:
1.貨幣具有商品的屬性。
在馬克思對貨幣起源的分析中，貨幣的前身是普通商品，在交換過程中逐漸演變為普遍等價物。馬克思創立貨幣理論的時代，是金幣在各國廣泛流通的時代。因此，馬克思把黃金看作是貨幣的最高階段，黃金本身就是具有充分價值的商品。更進壹步的推論是，任何在商品交換中充當貨幣的東西，都在於它是商品，它和普通商品壹樣，具有價值和使用價值。沒有這個* * *與普通商品，貨幣就沒有與商品交換的基礎。
2.貨幣與普通商品有本質區別。
貨幣是商品，但不是普通商品，而是特殊商品。它的特殊性不在於價值，而在於使用價值。黃金固定為通用等價物，作為貨幣使用後，其使用價值是“雙重的”。它不僅具有由裝飾、制作器皿等自然屬性決定的特定使用價值，還具有由社會屬性決定的壹般使用價值，即充當普遍等價物和交換手段。顯然，當它以第壹使用價值出現時，它就是普通商品，而當它以第二使用價值出現時，它就是貨幣。當貨幣充當普遍等價物時，它有兩個基本特征:第壹，貨幣可以表現壹切商品的價值。貨幣出現後，整個商品世界分裂成兩極，壹極是特殊商品——貨幣，另壹極是全部普通商品。普通商品以各種使用價值的形式出現，貨幣則以價值的物化或尺度的形式出現。只有將普通商品與貨幣進行比較，才能體現其價值，所有商品的價值也只能相互比較。第二，貨幣具有直接交換壹切商品的能力。因為貨幣是價值和社會財富的總代表，誰擁有貨幣，誰就等於擁有價值和財富。在實際交換中，貨幣作為壹般的交換手段，對於對方對其使用價值的特殊需求沒有障礙。貨幣的交換能力超越了使用價值特殊性的限制，具有直接交換的性質。通用等價物是商品交換賦予貨幣的壹種屬性，與貨幣材料的價值和使用價值無關。普通商品的意義在於通過交換滿足人們在生產或生活中的特殊需要，而貨幣的意義在於作為壹種表現壹切商品價值的物質和壹般的交換手段。這是貨幣和普通商品的本質區別。可見，在考察貨幣的本質時，要把它的定性規定和它的存在形式區分開來。無論貨幣充當什麽，它作為普遍等價物的性質永遠不會改變，否則就不能稱之為貨幣。
薩繆爾森在他的名著《經濟學》中關於貨幣的章節中引用了金·哈伯特的壹句名言:“壹萬個人中只有壹個人知道貨幣問題，我們每天都在遇到它。”從這個角度來看，錢看似簡單，其實極其復雜。
然而，貨幣的本質是最復雜的問題。19世紀中葉，英國壹位議員格萊頓曾說:“在研究金錢本質上受騙的人比在談戀愛上受騙的人還多。”事實確實如此。時至今日，無論是馬克思還是西方經濟學的學者，對於貨幣的本質仍然有很多爭論。
西方經濟學中有各種各樣的貨幣概念。壹開始是用貨幣的功能來定義，後來定義為經濟變量或者政策變量。貨幣的定義主要有以下幾種:1。人們普遍接受的用來支付商品、服務和債務的商品。2 .作為交換媒介的價值、儲存、價格標準和延期支付標準。3.過度供給或需求會造成對其他資產或供給資產的過度需求。4.購買力暫居地。5.不需要支付利息，是公眾凈財富的流動性資產。6.與國民收入相關的最大流動資產等。其實後四條應該屬於貨幣的功能定義。
西方貨幣理論史上壹直存在兩種不同的貨幣本質觀:壹種是貨幣金屬論，壹種是貨幣名稱論。從價值尺度、貯藏手段和世界貨幣的功能來看，貨幣冶金學家認為，貨幣等同於貴金屬，貨幣必須具有金屬含量和實質價值，貨幣的價值取決於貴金屬的價值。貨幣唯名論者從貨幣流通手段和支付手段的功能上否認貨幣的真實價值，認為貨幣只是壹種符號，是壹種名義上的存在。貨幣金屬理論是貨幣金銀本位制的產物。隨著20世紀初金本位制的崩潰，其影響力日益減弱。目前，在西方貨幣理論中，貨幣名稱論占主導地位，這從西方經濟學教科書中對貨幣的定義就可以看出來。美國著名經濟學家米什金(mishkin)最近出版的《貨幣金融學》(Monetary Finance)將貨幣定義為:“貨幣或貨幣供應是在支付商品或服務或償還債務時被普遍接受的任何東西。”這些定義都沒有科學地抓住貨幣的本質，但對貨幣經濟分析也是有用的。盡管不同的理論有其合理的內涵，但它們未能在科學、全面的基礎上概括貨幣，這導致了經濟生活中“貨幣拜物教”的長期存在。
馬克思第壹個從多個角度科學地定義了貨幣。貨幣是普遍等價物中的特殊商品，是商品交換和價值形式發展的必然產物。在發達的商品經濟中，貨幣執行五種職能:價值尺度、流通手段、支付手段、貯藏手段和世界貨幣。歷史上不同的商品在不同的地區作為貨幣進行交換，後來的貨幣商品逐漸轉化為金銀等貴金屬。隨著商品生產的發展和交換的擴大，商品貨幣(金銀)的供給不能滿足日益增長的貨幣需求，逐漸出現了替代貨幣和信用貨幣來彌補流通手段的不足。20世紀，金銀逐漸退出貨幣舞臺，拒付的紙幣和銀行支票成為各國的主要流通手段和支付程序，但主導貨幣運動的始終是馬克思揭示的貨幣流通規律。
通常，每個國家只使用壹種貨幣，由中央銀行發行和控制。但是也有例外，就是多個國家可以使用同壹種貨幣。比如歐盟國家通用的歐元，西非相同的法郎，19世紀可以在拉丁貨幣聯盟自由流通的名稱不同的等價貨幣。壹個國家可以選擇另壹個國家的貨幣作為其法定貨幣。例如，巴拿馬選擇美元作為其法定貨幣。不同國家的貨幣也可能使用相同的名稱。例如，在法國和比利時使用歐元之前，它們和瑞士都被稱為法郎。有時，由於特殊原因，同壹國家的不同地方政府也可能發行不同版本的貨幣。比如在英國，包括英格蘭、蘇格蘭甚至是澤西島、根西島這些偏遠的島嶼，都有不同版本的英鎊，在英國其他地方也可以互相交易。然而，只有英鎊是國際公認的交易貨幣，其他版本的英鎊在被帶出英國後可能會遭到拒絕。
每個基本貨幣單位通常可以分成更小的代幣。最常用的比例是1/100，比如100積分= 1元。在法國大革命普及公制之前，歐洲歷史上長期使用1/20/240的公制。例如，在英國，1等於20先令240便士。法國的情況是12，纖度1索爾，20索爾1裏夫勒(利夫勒，又稱鋰)。1:7，1:14，1:25，1:10，1:1000等十進制也有過。
有些國家是沒有硬幣的，或者雖然有硬幣，但是因為貨幣太小，只是理論上的換算單位，而不發行實際貨幣，比如日元，韓元。