形式上，西方的宗主國和藩屬國有相互的義務，但藩屬對宗主國的宗主國沒有義務，宗主國也無權支配藩屬國的藩屬。在西歐領袖-國王-領主-爵士的體制下，領主的爵士是不會效忠國王的，所以有壹句名言“臣屬之臣非臣屬”。西周的分封制認為，周王是國家的最高統治者，是諸侯，甚至是天下的主宰。諸侯及其臣民都是紂王的臣民，必須服從他的命令。所謂“遍天下，豈是王者之地？”領導土地，是王者嗎？"