北齊顏之推《顏氏家訓慕賢》中，人到十幾歲，表情不定，互相混淆，沾陶，談笑，無心學習，漸行漸遠，自然。是指人的思想或性格在不知不覺中被感染、影響、改變。比喻人在不知不覺中被改變了。
通俗文學應該有壹種潛移默化的作用，用純粹廣泛的興趣取代舊書、戲劇等骯臟狹隘的興趣。朱自清通俗文學芻議父母的壹言壹行都會對孩子產生潛移默化的影響。