大宛縣盛產血馬。當時漢朝正在和匈奴打仗。漢武帝想得到壹匹血淋淋的寶馬來改良漢朝馬匹的品種，以便在與匈奴的戰鬥中取得優勢地位。於是派使臣帶著大量金銀財寶去大宛國，換來壹輛血淋淋的寶馬。大宛國國王以血馬是國寶為由拒絕交換。為了維護漢朝的聲譽，漢朝的使節用黃金鑄造了壹匹送給大宛國國王的馬。
漢武帝聽到這個消息後，非常生氣。他派李廣利將軍遠征大灣。漢軍圍困山城大灣40多天。大宛貴族得知自己戰敗，不得不殺王，與漢朝講和。大宛王國國王“北闕垂首”，是壹場因為血馬而起的戰爭，在世界歷史上也被稱為“血馬之戰”。
漢朝軍隊果斷出擊北匈奴，在知止城摧毀了北匈奴重建的國家，解除了知止可汗及其部下對漢朝的威脅，留下了“公然反漢者，遠則誅之”的名言。網上流傳的“對華犯罪者，遠則誅之”這句話就是這麽來的。