說起胡適，這位現代文化名人有三句傳世名言。第壹句話是:“多研究問題，少談‘主義’；第二句是:“大膽假設，小心求證”；第三句就是上面說的那句，“歷史是個會打扮的小姑娘。"
仔細壹看，第壹句名言出自胡適2008年7月20日在《每周評論》第31期發表的文章《多研究問題，少談“主義”》。第二句名言出自胡適在《北大月刊》1919-1921發表的《清代漢學家的科學方法》(1921修訂，收錄於《胡存》)。那麽，這第三句關於小女孩的名言從何而來？曾著有《不可靠的歷史》壹書的廈大中文系教授謝勇先生，曾大膽假設:胡適沒有說過“歷史是壹個可以打扮的小姑娘”，並給出了他的理由。根據胡適先生“多研究問題，少談‘主義’”的原則，我將對謝勇先生的假設進行認真的求證。
首先要確定的是，胡適確實用了“小姑娘”這個比喻——準確地說是“姑娘”。北京大學出版社於1998年出版《胡適文集(二)》(胡存、歐陽主編)，《實驗主義》壹文收錄於第208-248頁。這篇文章很長。原來是胡適在民國8年(1919)春天發表的壹篇演講。發表在《新青年》(1915，09)第6卷第4號，後由北京大學學術演講會出版。