然而，這部主要講述黑手黨故事的電影，自上映以來就飽受詬病。最大的爭議是，很多人認為這部電影刻意美化黑手黨形象。的確，仔細看電影的觀眾會發現，整部電影充滿了黑手黨的故事，電影的主角老教父維克多·柯裏昂(馬龍·白蘭度飾演)和年輕教父邁克爾·柯裏昂(阿爾·帕西諾飾演)的形象都很正面。整部影片中，唯壹壹個參與度很高的警察就是毒販的保護傘，難免讓人覺得這部電影是在為黑手黨正名。
其實電影畢竟只是壹部電影，導演之所以采取壹些方法美化黑手黨，主要是為了表達更符合電影主題的思想內核。而且，這是電影，不是新聞紀錄片。雖然這部電影表面上是以揭露黑手黨的生活為噱頭，但實際上從另壹個方面看，更像是導演科波拉在通過黑手黨這個特殊的社會群體講述男人的故事。
這部電影是壹部以男人為主角的電影，目的是讓故事更有邏輯性。導演科波拉和編劇馬裏奧·普佐將這部電影的故事設定在壹個封閉的空間裏。在這個空間裏，馬龍·白蘭度扮演的是老教父，他幾乎是這個世界的主宰。他是這個世界道德和智慧的化身，甚至是壹個理想男人的化身。
相比阿爾·帕西諾飾演的麥克，顯然老教父對第壹教父的貢獻更大。首先，老教父是這部電影的原動力。正是因為他神秘而權威的存在，才牽扯出更多的傳奇故事。雖然他不是政府官員，但也不是名人。名義上，他是做橄欖油生意的商人。本質上，他是壹個黑手黨頭目。本片並沒有說明他是如何走上黑道大佬之路的。但從影片最後老教父與麥克的對話中可以看出，老教父之所以走上這條人生之路，也蘊含了很多無奈和艱辛。
從第壹次出場，馬龍·白蘭度就扮演了老教父，為整部電影的故事定下了基調。他的壹些朋友因為生活上的“窘迫”在他女兒的婚禮上找到了他，西西裏人有個規矩，在他女兒的婚禮上不能拒絕朋友的要求。在戰略家湯姆的幫助下，老教父回應了大家的要求。那壹刻，他強大的氣場仿佛主宰了屏幕內外的整個世界和每個人的內心。
這部電影之所以被稱為“男人的聖經”，是因為它包含了很多作為男人的智慧。這種智慧不僅僅體現在似是而非的臺詞上，老教父說這些話的時候，無論是熒幕上的敵人，還是熒幕前的觀眾，都無法對老教父說“不”。就像片中那句名言:“給他壹個他無法拒絕的理由”。是的，在談判的時候，我們總是試圖用壹些邏輯來說服對方。其實更多的時候，我們是在浪費時間，因為很多時候，我們還沒有找到對方“無法拒絕的理由”。
影片中所謂的“無法拒絕的理由”未必都是指暴力。按照老教父的風格，他會先按照社會規律處理，動之以情，曉之以理，誘之以利。這些都是老教父縱橫江湖的手段，但壹旦老教父覺得必須使用暴力，他會毫不猶豫。
然後回到老教父對事業的態度。在老教父看來，在社會中，壹切與利益相關的東西，都只是商業的組成部分。即使他的大兒子被暗殺，即使他的小兒子遠在他鄉，他也可以和他的競爭對手談判，作為他生意的壹部分，甚至在談判桌上，他可以用他的孫子作為籌碼。
在那次偉大的談判中，老教父展現了高超的談判技巧。在看似平淡的談判桌上，老教父不動聲色地達到了目的。在他的安排下，邁克終於順利回到了美國，這也為邁克後來接手家族生意打下了基礎。然而，談判桌上的言論，不過是老教父釋放給紐約其他家族的煙幕彈。他並沒有被當時談判桌上的壹幕所迷惑。通過觀察，他終於在那次談判過程中找到了自己的終極敵人巴西尼。
老教父得知消息後，並不像沖動的大兒子桑尼那樣急於完成復仇。相反，他采取了迂回戰術。首先，他安排邁克回家，因為只有邁克回家，他才有機會把家族生意傳給邁克。這時，邁克成了這個家族的唯壹繼承人。此時桑尼已經被暗殺，弗雷多簡直尷尬。
看過《教父2》的粉絲都知道，邁克最後處決了他的哥哥，但老教父從來沒有。他從來沒有拋棄過家裏的任何壹個人，雖然大兒子脾氣暴躁，二兒子身體虛弱。但老教父們能妥善處理他們的關系，這可能是第壹代企業家和第二代捍衛者的區別。
然而，老教父最大的遺憾是，他最終不得不讓邁克參與家族事業。他曾經渴望邁克把家族帶到另壹個高度，和那些有權有勢的人平起平坐，擺脫被操縱的命運。從某種意義上說，邁克絕對有老教父所期待的，只是命運撲朔迷離。每個人都有註定的命運，邁克的命運是獨壹無二的。最終，他不得不為他的父親和家庭肩負起自己的使命。
在這部影片中，導演通過老教父說了很多關於男人的至理名言，比如“永遠不要恨妳的對手”“這只是生意”“任何意外都是恥辱”。但是有壹句話對男人來說特別重要，那就是:“不跟家人在壹起，永遠成不了真正的男人”。
如果仔細回顧這部電影，影迷們會發現，無論是老教父還是邁克，最終都回歸到了家庭這個主題上。在幾次重要的亮相中，老教父都把家庭放在了最重要的位置。在他女兒的婚禮上，沒有麥克，他拒絕拍照。遇刺前，他正準備買些新鮮水果。當他看到大兒子傷痕累累的屍體時，他首先擔心的是妻子會傷心欲絕。當他在談判桌上面對五個家庭時，他最擔心的是遠在他鄉的小兒子邁克。
最終，他和小兒子的聊天，是他對小兒子深深的歉意，也是他對家人深深的遺憾。本來他有機會把整個家庭帶出這個罪名，但他終究沒有和命運抗爭。影片中“教父”並非指信仰，而是黑手黨中對壹家之主的壹種尊稱。但是老教父維克多·科利昂，作為壹個男人，有他自己的信仰，他的信仰就是家庭。他認為，只有家庭才能為壹個男人指明方向，只有家庭才能讓壹個男人的奮鬥有意義，只有家庭才能成為壹個偉大的男人和最終的歸宿。
在後來的續集中，邁克試圖沿著父親指出的方向扭轉家族事業的走向，希望整個家族的事業都能被洗白，但他的努力都是徒勞的。然而，邁克仍在艱難地支撐著支離破碎的家庭。面對哥哥的背叛和妻子的拋棄，邁克還在苦苦堅持。不為別的，只為心中關於家庭的信念，沒有家庭，沒有男人。
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