近代中國很多權利被西方列強攫取，中國處處受制於人，引起國人強烈不滿。因此，中國第壹代企業家，尤其是那些“洋務企業家”，明確以“救國權”和“實業救國”為創辦企業的宗旨。
實業家張謇認為“棉鐵主義”是“實業救國”的良方。他明確提出“柔則唯棉，剛則唯鐵”，從而“以振興棉紡業的紡織為內維度，以擴張礦業的煤鐵為外環境”。他主張只要大力發展棉鐵工業，就能促進各行各業的發展，從而建立獨立的民族工業體系，反擊外國經濟侵略。
於是，從1898開始，張謇以家鄉通海為實驗區，創辦了橫跨工農各行各業的龐大的盛達企業集團。張謇試圖從抑制洋紗在中國市場泛濫入手，逐步實施實業救國計劃，充分體現了民族商人的愛國情懷。
企業家
“企業家”壹詞是從法語中借來的，原意是指“壹場冒險的經營者或組織者”。在現代企業中，企業家大致可以分為兩類。壹類是企業主企業家，他們仍然以業主的身份從事企業管理。另壹種是業主雇傭的職業企業家。更多情況下，企業家只是指第壹種，第二種叫職業經理人。
1755，法國經濟學家理查德·坎貝爾將創業定義為“承擔不確定性”；1815年，薩伊的《政治經濟學導論》首次將企業家列為經濟發展的要素之壹，雖然薩伊忽略了資本形成的創造力和責任——企業家精神的兩個重要翅膀。