明末，許多崇尚道德、不為政治家所接受的士大夫退隱山林。東林書院的重建，讓他們找到了知音，於是都爭相前來，讓學校無法容忍。顧憲成常說:“京官不忠於受害者，地方官不感民生之利時，背地裏要求鄉裏不講正義，不配稱為君子。”他的觀點贏得了同誌們的響應。講學結束後，他們聚在壹起，用委婉的語言談論國事，對執政的大臣們褒貶不壹。用“君子”和“小人”來區分政治上的正邪派系。因此，朝鮮的壹些官員，如孫丕揚、鞏乃、鄒元標、趙南星等人，也與東林書院進行了交流。帶著憂國憂民的意識，他們有意有所作為，他們形成了壹股不可忽視的政治力量。反對他們的派系稱他們為“林東黨”。林東黨的所謂“清流”影響著全世界的輿論。
因此，林東黨員認為自己是壹股清流。然而實際上明朝是死於壹場黨爭。妳壹言我壹語，妳方唱罷我登場，大家互相彈劾。雖然做了壹些好事，但壹切都不是絕對的，也不是所有的林東黨員都是好人。