第壹，美在於實用(蘇格拉底)
蘇格拉底不再簡單地把美看作是客觀事物的壹種屬性，而是壹種關系，而且是客觀事物與人的壹種關系，即功利。什麽是效用？比如獵豹為了追逐動物，擅長奔跑。
為了防禦老虎，沒有角的牛會被吃掉。它們形成了壹個生態鏈，每壹個排列都符合目的，眉毛可以抵禦灰塵。因此，蘇格拉底第壹次不再簡單地把美看作是客觀事物的壹種屬性，而是壹種關系，而且是客觀事物與人的壹種關系，即功利。
美的效用是對人有用，對人有用的才是美。美在這個意義上也是好的。因為蘇格拉底的善其實是真的，美德就是知識。所以它是建立在美與真的同壹性上，與中國的美與善的同壹性不同。
第二，美是壹種觀念(柏拉圖)
柏拉圖區分了美，即“美的事物”和“美本身”。在他看來，“美好的事物”是具體的美好事物，比如美好的風景、美好的建築、美好的繪畫等等。而“美本身”是總的本質，它把對美的研究從感性經驗推向概念和超越的領域。
美的道德本質，美的本體是美的理念。靈魂本身的美是情感、理智和意誌的和諧，知與情的和諧才是靈魂的美。美德本質和美的本體是美的理念。