美學是研究人的審美活動的學科，或者說，美學是研究美的壹般規律、美感和美的創造的學科。美是智慧的結晶，美學是智慧的閃光，美學是智慧的研究。在大學開設美學課程，不僅可以提高大學生的審美素養和文化素質，培養他們的高尚情操，還可以激發人們的求知欲，提高人們的學習興趣，開發人們的智力，培養人們的感知能力、想象力和創造力，使人們的邏輯思維能力和形象思維能力協調發展。愛因斯坦說:“僅僅用專業知識來教育人是不夠的。通過專業的教育，他可以成為有用的機器，但不能成為和諧的人。讓學生明白價值，有溫暖的感情，這是最基本的。他必須清楚地區分美和道德上的善。否則，他——連同他的專業知識——更像壹只訓練有素的狗，而不是壹個和諧的人。”[3]因此，美學起著不可替代的作用，承擔著培養全面的高素質人才的重任。它是高等教育的重要組成部分，是大學課程體系中的壹門重要課程。
大學美育通過對審美知識的學習和實踐，培養大學生認識美、感受美、欣賞美和創造美的能力。“美育不僅可以陶冶情操、提高素質，而且有助於開發智力，對促進學生全面發展具有不可替代的作用。”[4]蔡元培說:“因此，美育是智育的補充，才能完成德育。”[5]美育是培養全面發展人才不可缺少的組成部分，它與德育、智育、體育相互聯系、相互滲透、相互促進。美不僅可以表現在德、智、體上，而且可以誘發德、智、體的深入發展，從而陶冶情感，凈化靈魂，豐富心靈，完善人格。二者相互作用，促進人的和諧發展，全面提高人的素質。可以說，德育、智育、體育涉及素質教育的不同方面，而美育則涉及綜合素質教育。就素質教育而言，美育不如德育、智育、體育突出、深刻、有力。就全方位素質教育而言，德育、智育、體育不如美育那樣廣泛、綜合、壹體。美育的這壹特點和優勢表明了它在全面素質教育中的重要地位和作用。[6]美育具有娛樂性、感染力和影響力，是促進人的全面和諧發展不可或缺的有機組成部分。要高度重視美育，充分發揮美育育人的重要作用，以美吸引善，升華人的思想道德；以美導真，提高人的智力水平；用美愉悅感情，促進人的身心健康。