佛教認為，除了殺人、偷盜、淫亂、說謊(謊稱聖人)等重大既遂犯罪外，其他未遂犯罪，以及過失、尊嚴等犯罪，都可以按照佛教規定的方法進行悔過。
懺悔的作用是毫不留情的反思和自省；是在有意識的警惕和自尊中，從此不會再犯；只要妳有改過自新，既往不咎的決心，妳就能免於內疚，恢復平靜。這就是懺悔的作用。犯了罪之後，壹定要公開揭發(根據案情的嚴重程度，對所有人、三個人、壹個人、甚至自己講講自己的良心，真心懺悔，下定決心不再犯)，否則，這種罪惡的陰影將永遠藏在妳的心裏，成為日後感受報應的種子；懺悔之後，這種惡感的種子立刻消失。
但是，懺悔的目的是凈化自己的心靈，不再犯罪。如果壹個人經常犯了罪，悔過又再犯，那麽悔過的行為就失去了應有的作用。同時，佛教的懺悔與耶烈教的祈求上帝赦免罪惡肯定是不同的。佛教不相信任何神只能赦免人的罪。佛教的告白，就是把被汙染的心洗凈，讓它重新變得幹凈。(摘自盛宴大師《信佛》)