第壹個解釋:
大江歌掉頭向東，密群家扶貧。十年破墻，難酬滄海，難逞英雄。周恩來寫道:“今年我十九歲。我覺得我從小到大壹事無成，時間都過去了。我無臉見長眠於地下的死去的父母，我對不起現在愛我、教我照顧我的叔叔、老師、朋友；如果說，沒有壹個國家或社會做到了最好。俗話說，“人要有誌氣”。照這句話來說，我現在有報恩做點事的野心。”當時懷著愛國救世之心的他，郁悶的是找不到真相。於是他下定決心要漂洋過海，尋求先進的科學知識，以報效祖國。“十年破墻，難酬滄海，難逞英雄。”是總理引用了達摩祖師十年面壁的故事和主人公陳天華的故事，顯示了他的堅定決心，他的長遠決心，他對未來的憧憬。即使他的野心很難得到回報，他也不愧為英雄。舍生取義者也。
第二種解釋:
十年破墻
這首詩是“讓我們集中不同的主題來幫助窮人”這句話的發展，它是關於“幫助窮人”(即啟發群眾)遇到的困難和周恩來同誌表現出的毅力。
1919年5月，周恩來同誌肯定了“為社會開路”的精神，即使“為社會所不能接受”。不就是詩裏說的“面壁”做了壹件鼓舞群眾，暫時“不為社會所接受”的事嗎？這首詩中的“墻”兩個字代表壹件事，那是對尚未覺悟的人的隱喻。當時，周恩來同誌前往日本，準備學習如何幫助世界，啟發大眾的覺悟。但當時群眾還沒有意識到，暫時不理解，甚至像石墻壹樣“容忍”。而周恩來同誌下定決心，以頑強的毅力堅持工作，通過長期的教育(即詩中的“十年”)，終於感化了群眾，提高了群眾覺悟。壹旦群眾意識到了，就意味著石墻融化了。這種以極大的意誌和耐心激發人的意識的思考，寫成詩，就是“十年破壁”。進壹步分析可以發現，周恩來同誌的這首詩從思想到用典都受到了梁啟超的影響。
很難獎勵壹個跳海的英雄。
首先，“跳海”並不是特指跳海自殺。南宋胡荃曰:“今較前日，渡海絕危。”(見《續資治通鑒》卷121)“涉海之險”是指建言三年(1129)，底層金兵攻陷臨安，皇帝趙構逃到海船上。高宗皇帝不是跳海自殺的，所以可以看出“跳海”是指乘船航行。晚清時期，出國也叫“渡海”。章太炎1902年出國日本，回國後因“向蘇聯報案”被捕入獄。梁啟超在《石光八聖歌》中說，他“以海歸者身分來到天地”。“渡海”就是出國。
這樣看來，“辛苦領工資”“下海”應該讀作“辛苦領工資下海”(即“辛苦領工資下海”)，意思是“達不到留學要求”，這句詩和前壹句聯系起來，就是說我們都有“十年破壁”的宏願。只要大家都有這種精神，即使不能留學，也是“英雄”。這是周恩來同誌給告別的學生的寄語，意思是相互鼓勵。