他的風格也很奇怪。史明說自己“慷慨，事關天下安危，義在顏色。”更奇特的是他的知識。可以說他博覽群書，上知天文，下知地理，有預測能力。據民間傳說，劉伯溫的《退比圖》很奇幻，也不全是小說家講的。說:“世人曾說陰陽風角多，令人驚異，其實不然。”所謂“意料之外”，就是說這不是他的強項。他的長處在於治國之策，在於天下太平。難怪當時的四川名人趙在評論“江左人”時，稱贊劉基是個近乎再世的人。
朱元璋奠定浙東基礎，稱贊劉基學識淵博。與宋濂、張儀、葉晨並稱“浙東四大名師”。劉基壹到，就提出“時事十八策”，非同壹般；後來向朱元璋提出平定群雄的策略——先陳友諒，後張士誠，再北伐中原，從而稱帝。朱元璋幾乎對他言聽計從，連大明這個名字都是他的主意。用明朝取代元朝是他的想法，暗示明朝是控制黑暗的最好方式。
作為浙東人，被以李善長為首的淮西集團排擠。明朝初年，李善長名漢官，年齡4000石。劉基的唯壹名字是程波，他的年齡是240英石。李善長是左丞相，劉基只是禦史中的壹個流程，實權不大。
朱元璋壹直信任他，視他為知己。每次召見劉基，他都退避三舍，長談不止。劉基也被他知無不言，言無不盡的善良所感動。在戰爭年代，每當遇到困難，他都有勇氣努力工作，果斷決策，這是誰也無法預料的。現在平靜了。劉基談的大多是皇帝王之道。朱元璋洗耳恭聽，從不直呼其名。而是稱他為老教師，我的卵巢。
朱元璋不滿淮西派的擴張，痛恨李善長，想另選宰相。這壹重大人事變動是絕對保密的，只能和他壹直信任的劉基討論。劉基壹聽皇帝要撤換李善長，馬上反對。於是君主和臣民之間就有了推心置腹的對話。
劉基說:李善長是開國元勛，他能夠調和各路將領。
朱元璋說:“他多次傷害妳，妳卻替他說好話。所以義，我要讓妳做左丞相。”
劉基深知在淮西集團掌權的形勢下，自己很難在朝廷立足，毅然婉拒。並說了壹句意味深長的話:要想改變房子的柱子，必須找壹棵大樹。如果用壹堆小樹當柱子，房子肯定會塌。
朱元璋又問他，楊顯呢？
劉基並沒有因為和楊賢有私交而放棄原則。他如實回答:楊賢有丞相之才，但無丞相之氣。總理必須保持平衡的心態，用正義和理性權衡壹切，不能感情用事。楊賢做不到這壹點。
朱元璋又問:那汪廣洋呢？
劉基說:這個人太淺薄，不如楊賢。
朱元璋又問:胡呢？
劉基不屑壹顧，形象地否定:這就像讓壹匹劣馬去趕，我怕他會翻車，做壞事。
朱元璋提出的人選都被劉基拒絕了。
劉基已經拒絕過壹次了。皇帝再提時，立刻以堅定委婉的語氣婉拒，並解釋說自己身體虛弱，不適合做宰相。他對皇帝說:“我病得很重，心直口快，遊手好閑慣了，處理不了復雜的行政事務。”這個位置恐怕會辜負皇上的重托。“世界那麽大，哪裏能沒有人才？請仔細找壹下。但是剛才提到的人真的不合適。
君主與臣民之間的對話值得深思。就朱元璋而言，他已經感受到了以李善長為首的淮西集團勢力對皇權的潛在威脅，希望“浙東四大名師”之壹的劉基繼任李善長，起到制衡作用。對於劉基來說，他逐漸認識到壹起打天下容易，壹起坐天下難，開始有了模仿漢初西恩的想法，壹舉成名，勇往直前。於是他婉言拒絕了朱元璋壹次又壹次的催促，不想卷入權力鬥爭以免被殺。
劉基確實有些先見之明。劉基否定的三人是朱元璋心目中的人才，受到朱元璋的重用，先後被處決。楊顯、吳紅三年被處死；汪廣洋，洪武被處死十年；胡、洪武十三年被處死。紀被重用後會破例嗎？
吳第四年，劉基退居故鄉。知道他只是嫉惡如仇，怕惹事，索性隱居深山，與世隔絕。他喜歡每天喝酒和下棋。但是，還是免不了要遠離政治漩渦。
此時已經執掌中書省實權的胡不知怎麽得知劉基在皇帝面前說自己無能，心生怨恨，於是指使親信陷害劉基，說劉基可以看風水，在壹個有“王琦”的土地上為自己建墳。這招果然奏效，引起了朱元璋的懷疑，剝奪了他的猴俸。劉基怕招來災禍，馬上去北京道歉，留在南京，可見其大度。
不久，胡被提升為中書省左丞相。劉基很難過，嘆了口氣:希望我之前的“劣馬駕”預言不要起作用，天下有福了。我非常擔心，最後我生病了。洪武八年，朱元璋派人護送他回老家，不久病死。
四年後，劉基的同事程土傑揭發劉基是被胡毒死的。當劉基在南京病重時，胡派了壹位醫生去治療他。吃了醫生的藥後，病情加重——“肚子裏的東西都像拳頭石”。胡毒死劉基，明代多處提及。劉基的長子劉煉很有才華。在江西工作了十年，被胡的親信脅迫，掉井而死，就是壹個旁證。
這也可以從朱元璋與群臣的談話中得到印證:“後來胡成了黨，吃了他，被騙了。只有壹天他對我說，‘先生，我肚子裏有個腫塊。我怕我看不清楚。我把他送回給別人，他的家人都死了。後來宣的兒子來問，說是漲得緊，後來塌了，但是死了。這就是訣竅。"
值得註意的是，明史著名專家吳晗考證結論:“劉基是被明太祖陰謀毒死的。胡恨劉基，不知不覺被利用。”如果這個研究是正確的，那麽劉基的悲劇就更尷尬了。