這句話出自“禪宗六祖曹慧能大師”。
慧能受五祖弘仁教導，繼承東山法，創立南宗，推行“直指人心，視自然為佛”的教法。他在嶺南的知名度也在壹定程度上啟發和影響了邊疆和海外文化。王維給能禪大師的題詞說他“助皇帝成王”；同時也引起了中原皇室的尊重和支持。皇室多次迎請惠能入宮，並為他修建寺廟和城樓。
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六祖慧能在此創禪，是禪宗祖庭。
禪宗是中國的獨創，是典型的中國佛教。印度佛教只有禪，沒有禪。相傳達摩從印度來到北魏，提出了壹種新的修行方法。達摩把這種冥想傳給了惠科，惠科把它傳給了僧侶和女士們，然後宣揚信仰和忍耐。五祖弘忍大滿禪師之後，它被分為南北兩個系統。沈繡北傳佛法，建立北宗；慧能南傳佛法，建立南宗。
佛教北宗在近期逐漸衰落，而慧能南宗在弟子神會等人的倡導和朝廷的支持下獲得了禪宗的正統地位，從而成為中國佛教的主流，慧能成為禪宗的實際創始人。由於從達摩到慧能經歷了六代，傳統舊論把達摩視為“始祖”，慧能視為“六祖”。