首先，他看到了鴉片對中國的危害，所以虎門銷毀鴉片震驚中外。
因為道光帝很器重林則徐，派他去廣州考察鴉片。林則徐看到了鴉片對中國人民的毒害，覺得如果再不禁止鴉片，中華民族就危險了。於是他在廣州秘密抓捕煙販，強行繳獲大量洋鴉片，在虎門灘全部銷毀。虎門禁煙是中國近代史上禁煙鬥爭的壹次偉大勝利。林則徐是當之無愧的民族英雄。
二是翻譯西方著作，指導清朝學習西方技術，改良武器。
為了讓更多的人像他壹樣了解西方，林則徐成立了翻譯圖書館，把自己看到的壹些西方著作翻譯成漢族人能看懂的東西，比如《四大洲通誌》，詳細記錄了許多國家的地理歷史和政治情況，是中國近代史上第壹部翻譯的世界地理著作。他還研究、改造了武器，重新設計了炮車的樣式，克服了舊炮車的缺點。
第三，在朝廷上，他是改革派，主張引進西方的治國方略。
林則徐是清廷的改革派。他提倡創新和變革。他建議向外國人學習控制他們。他覺得政府應該引進西方先進的治國策略。只有這樣，清朝才能在改革的過程中與西方更加接軌。
就是這樣的民族英雄，最後也沒有好下場。因為他是反貪派，是鷹派，是英國人的眼中釘，清朝最後在英國人的壓力下把他發配到邊疆。但總的來說，在中國很多人還清醒的時候，林則徐已經看得更遠，成為真正意義上第壹個向世界睜開眼睛的人。