在西方思想家眼中，這種自下而上的制度，不分地位，完美體現了“公平、公正、公開”的原則。伏爾泰和其他18世紀的西方啟蒙思想家如孟德斯鳩、狄德羅壹樣，認為這種制度防止了權力的世襲，保證了知識階層的合法對流。伏爾泰等人也從儒家經典和“民貴君輕”中看到了“禮”。這對於資產階級革命時期的歐洲來說，無疑是新奇而震撼的。
西方啟蒙運動時期，伏爾泰、盧梭等人(主要是伏爾泰)通過壹些資料了解了遙遠的東方，有壹種制度叫做“科舉制度”。伏爾泰主張“開明專制”。所以科舉制度對伏爾泰來說，無疑是壹個巨大的果實。因此，伏爾泰曾在他的《論風俗》壹書中這樣評價中國的科舉制度:“只有通過層層嚴格考試的人，才能進入衙門...人們想不出更好的政府了……”
考察西方國家是否借鑒了中國的科舉制度，關鍵是看他們是否吸收了考試中選拔人才的本質精神——公開競爭、平等選拔。至於考試的內容和具體方法，是不可能壹樣的。所以，如果已經證明西方考試制度借鑒了過去科舉考試中的平等原則，如果能找出英美國家公務員考試後的明確定性說法，西方科舉的傳說就可以成立。
過去認為科舉制度影響了歐美國家的觀點是有爭議的，但很多比較了解這個問題的人還是肯定了這個論點。1972年，英國歷史學家湯因比、創價學會大學創始人池田大作先生在《展望21世紀》的對話中說:“實際上，近代英國的官僚制度是仿照中華帝國的官僚制度。與羅馬制度相比，這壹制度在中國取得了巨大的成功。在兩千年左右的時間裏，成為統壹中國、鞏固秩序的支柱。但也是有限的。鴉片戰爭時期，在侵略中國的英國人眼裏，當時的制度是極其優越的。英國人考慮英國未來是否應該采納。經過各種討論，英國也建立了通過考試選拔和任命行政人員的制度，這種制度壹直廣泛推廣到今天。