南海群島是中國南海200多個島嶼、沙洲、淺灘和暗礁的總稱。根據它們的自然群組合和地理分布，分為東沙、西沙、南沙和中沙四個島嶼。它們都是由珊瑚礁組成的。它們原本在水下，經過千千多年的珊瑚礁建設，它們逐漸露出水面。然而，造礁過程是連續的。到目前為止，許多礁石和淺灘都在水下或隱藏在水中，因此人們無法在那裏生活。至於那些露出水面的島嶼和沙洲。當初自然無人居住，沒有名字，更談不上開發利用。由於中國人民在南海長期的航海、生產和生活實踐，逐漸被發現和命名。不斷經營發展，然後成為他們的主人。久而久之，自然成為中國領土的壹部分，這就是南海諸島作為中國領土的全過程。
南海群島自有文字記載以來壹直是中國的領土，歷代都將其視為自然管轄區，這壹點有大量的歷史記載可以證明。這些島嶼從最早發現到開發，都離不開中國人民的辛勤勞動。至今島上或周邊仍有中國幾代人生活或生產的遺跡和遺物。南海諸島是中國人民最早發現、命名、管理和開發的，並由中國政府行使行政管轄權，是中國領土不可分割的壹部分。
壹、最早的發現和最早的命名
(壹)南海航線的最早開通
南海的沿海交通自古以來就很發達。漢武帝踏足九郡後，隨著疆域的發展和政治經濟聯系的需要，南海的交通已發展成為壹條重要的國際航線。這條對外航路最早的記載是《漢書地理誌》，有三個航行點:日南障、徐聞、合浦，繞過中南半島。第壹個國家是馬來半島東海岸的杜源國，然後經過緬甸沿海的陸渾、李湛、富幹都盧等城市，最後到達印度東海岸的黃之國及其南部目的地。“此後歸還中國大使的譯本”，回程只以“到日本南部的祥林嫂”結束。日南縣是當時最南端的縣，祥林縣也是日南縣最南端的縣。當它到達日南的香林界時，就進入了中國境內，而韓誌的對外路線記載了它所經過的外國土地，所以在國內沒有記載，止於香林界。
這條對外航路，始於漢代，歷代壹直沿用，基本相同，但在每次具體航行中，後人都有發展變化。就後世的路線考察來說，壹般要經過七大洲的海洋，也就是西沙群島，以及與昆侖海洋相連的海洋，也就是南沙群島。所謂“上畏七大洲，下畏昆侖”[1]成為流傳千年的名言。穿越七大洲的時候，還可以在西沙群島的島嶼周圍停壹下。鄭和七下西洋船隊不止壹次經過或停靠在西沙群島的壹些島嶼附近。1920年，日本漁民在西沙群島珊瑚礁上發現多枚古錢幣，其中最近的壹枚是“永樂鮑彤”，是鄭和船隊未經手工打磨留下的[2]。1974年，西沙群島北礁礁盤上發現壹艘大型沈船，船上載有大量嶄新的“永樂鮑彤”錢幣。這艘沈船只能判斷為鄭和船隊之壹[3]。雖然鄭和航海圖上也標註了“石塘”和“萬盛(李)石塘島”，即西沙群島的南沙群島，而且地下實物也證明了船隊確實經過這裏，但為什麽參與遠航的鄭和隨行人員馬歡、費信、龔珍沒有在著作中記載南海諸島？因為他們也沿襲了《漢書》地理的風格，只記得外國。代表西沙和南沙群島的“石塘”和“萬裏石塘嶼”屬於中國的領土，所以不記載。
(2)南海諸島的最早發現
中國人首先開通了南海航線。而且多次經過南海諸島，沒有這些航海實踐，找到南海諸島只能是壹廂情願，空談。南海諸島最早的發現只能屬於中國人民，而不屬於其他國家。首先，南海對外航線的開通必然會導致這些島嶼的發現。《漢書·地理誌》只記載了對外路線，國內沒有記載，但不能認為漢代沒有發現。記錄總是滯後的，比理解晚。據我們所見，最早的記載是三國。黃武時期(公元225-230年)，東吳皇帝孫權派朱茵、康泰與海南國聯系，但他所經過的傳聞是“數十國”。康泰等人回來後都寫了作品，但後來都失傳了。《傅楠傳》只留下了壹個片段:“當海水上升到珊瑚島時，大陸底部有壹塊巖石，珊瑚在上面誕生”[4]。上升的海洋是南海的別稱。上升海中的珊瑚島就是南海諸島。“島底有巖石”是指每個島下面的礁盤。由珊瑚礁組成的南海諸島是珊瑚蟲在礁盤上長期堆積而成，符合諸島形成的實際過程。與朱茵、康泰同時代的吳完珍在《南國異物誌》中記載，從馬來半島少年國到中國的航行中，“東北線極大，海漲，淺多磁”[5]。磁鐵指的是當時南海航線上淹沒在水中的礁石和海灘。船只遇到他們，往往會擱淺，拉不出來，好像被磁鐵吸住了壹樣。康泰研究所是當時南海露出水面的島嶼和沙洲，而萬振談論的是潛在的水下暗礁和淺灘。這是關於南海群島的最早記錄。雖然沒有指任何島嶼，但完全符合當時的實際情況。如果把兩本書合在壹起，我們就有了所有的島嶼、沙洲、淺灘和暗礁，這壹定是多次航海實踐和實地考察的結果。
隋朝大業三年(公元607年)，屯田墾戍負責人常俊、保安部負責人王邀宋卡(馬來半島西岸)，他們的航程只在《宋卡列傳》中看到:“(當年十月)君等人從乘船，晝夜二十日，風逐值吹，達山，經東南，博陵嘉伯拉多洲，西至。然後往南去了石子石，石子石和島天然相連。第二天或第三天，我看到西邊的瑯琊守國山，於是我向南去了吉隆島，至於宋卡的邊界。”
屍佼離南海縣也就是廣州有20天的路程。Lingapurvata，淩家伯巴布的梵文名，音譯，即靈山(今越南貴人北部燕子點朗松港)，這是賈丹《廣州通海驛道》和北宋吳京宗堯中的壹條海巡路線，根據後兩部書的航程，將是不老山以南的南海諸島(廣東諸島)。因此，日本藤田豐八將屍佼山考證為“無工之山”是不可信的。屍佼頓時大為光火，至少在宋代，這個詞還經常被用於航海。例如，夢梁璐提到在南海有許多魚聚集的巖石。葡萄牙人最早將西沙群島稱為“普拉塞爾”，意為“石礁”，屍佼山應該是西沙群島中的島嶼之壹，大約是明清針道萬裏石塘中的紅石嶼。明《送別隨風》曰:“船近於外，貪於東船，為萬裏石塘，內有紅石嶼，不高。”清初的《正法指南》也記載了同樣的事情[6]。這說明除了沿中南半島沿海航行外，還有壹條從萬裏石塘向東，經過紅石嶼的道路。這裏的萬裏石塘指的是西沙群島，紅石嶼指的是航線的尖石島，當時還是有船只經過。
(3)南海諸島的最早命名
(1)宋代將南海諸島統稱為石塘、石窗，並稱長沙、石塘、李倩長沙、萬裏石塘、七洲洋，中外沿用至今。天禧二年(公元1018)，占領城池的人到了廣東，逆風漂流到了石塘(宋史“石塘”)[7]，周到了費的《答嶺外之輩》，說“東海有長沙、石塘數萬裏”。13世紀初《貞觀誌》記載:“東有千裏長沙，千裏石塘”。在閩南語中，珊瑚礁被稱為池塘，石塘是指南海的珊瑚島，長沙是指島嶼周圍珊瑚碎屑形成的淺灘。當暴露在水中時，它們被稱為沙洲，而那些隱藏在水下的被稱為淺灘，而李倩和萬裏描述的是島嶼和大陸的數量和長度。至於“梁璐之夢”，它說:“怕七大洲，但怕昆侖”，七大洲指的是西沙群島附近的海洋。
(2)明初鄭和航海圖進壹步分為“始興石塘”、“萬盛(李)石塘島”、“石塘”[8]。根據地圖上的相互位置和針跡記錄，“石塘”指西沙群島，“萬盛石塘島”指南沙群島，“石興石塘”指中沙和東沙群島。當時兩個島群還沒有細分合並。