這句話見於司馬遷《致任安書》的倒數第二段，上下文如下:
仆不遜盜，恃無能言，網羅世間舊聞，考之，驗之成敗。每壹百三十篇也想借鑒古今之變，成為壹家之言。草不造則禍，不造則亡，不民主則誅。仆成寫了這本書，西藏名山，傳到滿城的人，所以仆將以前受辱的責任付了出來。他雖然被殺了，有沒有遺憾？但是，這話可以對智者說，對外行人就不行了。