座右銘可以作為人們行為規範的簡明陳述。從句法結構上看，格言是相對完整獨立的句子，可以用來獨立表達思想。
簡單的話促進美德。如:“滿虧，謙益。”」《宋史·吳郡傳》:“君好讀史。能從過去吸取教訓的都是格言警句。」
在內容上，是生活經驗和規律的總結，具有教育意義；語言形式簡潔凝練。因此，格言警句與諺語、名言、警句、諺語等直接相關。可以說，只要是有教育意義的凝練句子，都可以稱之為格言警句。只是諺語出自無名氏之口或者經過多人加工，而大部分名言出自名人之口。