馬克思曾引用特雷莫的名言:“不以偉大的自然法則為基礎的人類計劃只會帶來災難。”
在不久前召開的“自然地理與生態建設”研討會上，有專家指出，地球表面存在明顯的區域差異，對這種差異的研究工作在世界、國家和地區也有不同的尺度。在不同規模的地區，社會經濟發展應與人口、資源和環境保持和諧協調的關系，因為資源和環境是人類生存的物質基礎。他強調，自然地帶性的客觀規律是不以人的意誌為轉移的，我們必須不斷深化對地球自然系統的認識，提高人類對自然價值的評價。
我國西北幹旱區廣闊，包括內蒙古、陜北的半幹旱草原區，寧夏、甘肅、新疆、青海的幹旱荒漠區。生態建設是西北幹旱區發展戰略的重要內涵。陸面主要生態系統類型的分布取決於溫度和水分條件的組合，形成受自然地帶規律制約的空間格局。根據尊重自然的原則，我分析了目前中國生態建設中存在的壹些問題。
植樹造林和“綠化工程”
長期以來，普遍存在“綠化等於造林”、“生態建設就是造林”的片面認識，這主要是由於對自然地帶性規律的認識不足。通常濕潤和半濕潤地區自然條件較好，可用於造林和森林布局；在半幹旱和幹旱地區，只能在局部地區種樹，在山區合適的地方分布森林，但不適合大規模造林。有學者提出森林覆蓋率是中國各地區可持續發展的指標之壹，值得商榷。以西北幹旱地區為例，適宜森林生長分布的區域有限，部分省區天然林覆蓋率大多在5%以下。如果為了達到濕潤和半濕潤地區同樣要求的森林覆蓋率指標，而要求這些省份大規模植樹，那是不符合自然規律的。因此，半幹旱和幹旱氣候下各省區環境與發展的協調，應該尊重自然，既不能背負森林覆蓋率低的包袱，也不能片面追求不切實際的造林指標。
但在半幹旱、幹旱地區，仍能看到引水灌溉、植樹造林、修建機場高速“綠化帶”的現象，或在部分高速公路兩側的山丘上沿等高線挖坑種植灌木，噴灌，打造“綠化工程”。結果事與願違，林帶不見了，本來就脆弱的環境被破壞了。有關部門甚至提出拍賣烏魯木齊郊區的沙漠丘陵土地，以承包方式實施“植樹綠化”計劃。西北幹旱地區的綠洲邊緣可以建設小規模的農田防護林，但不宜大面積營造森林，更不能誇大、誇大防護林的作用。
根據幹旱半幹旱地區自然地帶的特點，有學者提出應該重新審視三北地區的防護林建設。因為在幹旱半幹旱地區大規模建設防護林，對防沙塵暴沒有幫助，也不符合缺水的客觀實際，還有很多方面需要改進。三北防護林建設工程總面積394.5×104平方公裏，其中沙漠占55%，草原和荒漠草原占20%。在這樣的自然條件下大規模造林，完全違背了地域分異規律。對改造自然的重大規劃或項目，要進行動態監測，不斷總結成功經驗，吸取失敗教訓，及時糾正和改進。正如馬克思引用比比·特雷莫的名言:“不以偉大的自然法則為基礎的人類計劃，只會帶來災難”。
以下是我總結的壹些要點:
1.自然保護區建設
沙漠作為自然的產物，有其形成、演變和發展的自然規律。20世紀50年代以來，西北幹旱地區發展的成功經驗和失敗教訓值得認真總結和吸取。如位於天山北麓沖積平原的準噶爾盆地莫索灣地區，原始自然植被良好。由於不合理的大規模開墾、密集的薪柴采集和過度放牧，沙丘被嚴重激活。盆地中部的古爾班通古特沙漠以固定和半固定沙丘為主，生長著大面積的白梭梭和梭梭林，以及春季特有的短命植物。是溫帶荒漠生物多樣性最豐富的地區之壹，也是溫帶幹旱地區重要的遺傳寶庫。雖然原始植被已被不合理的人類活動破壞，但只要采取適當的封育措施，就能迅速恢復演替到相應的頂極群落。實踐表明，封育保護是恢復沙地退化生境的有效途徑。建議加強對整個古爾班通古特沙漠的自然保護，劃定具有特殊價值的區域，建立自然保護區或國家沙漠公園。自1983在昆侖山中部建立阿爾金自然保護區以來，山地草原等各種植被得到了保護，麅子、藏羚羊、麻鷸等珍稀動物種群逐漸增多，植被自然恢復成效顯著。
水資源的開發和利用
有學者在談到水土資源的開發利用時指出，環境改善、生態建設和區域發展三者密切相關，相互制約，共同作用。與世界其他沙漠地區相比，中國西北幹旱地區具有得天獨厚的優勢。壹系列高山上有許多高山冰川，為沙漠綠洲的發展提供了重要的水源。目前存在的主要問題是水資源利用不足，管理不善，效率低，浪費大。
在幹旱地區，水是非常稀缺的資源。節約田間灌溉用水，要結合當地實際進行科學試驗，總結出適合幹旱地區應用的技術措施。地膜覆蓋農業在幹旱地區有很大的發展前景。在地膜覆蓋下，既能獲得充足的光合有效輻射能，消除日溫差大的缺點，又能節約用水量，將有利於擴大各種植物的生長。當然也要研究地膜覆蓋下地表條件變化後對土壤、土壤動物和土壤微生物的影響。西北幹旱區跨流域調水工程的方案需要非常謹慎，主要目標應該是服務城市和工礦用水。不宜調水耕種發展農業，否則會破壞自然植被，加劇土壤次生鹽漬化。目前，北疆山前平原綠洲地下水超采導致地下水位急劇下降，嚴重威脅該地區綠洲的生態安全和可持續發展。
有人從濕潤地區的角度出發，認為向西北幹旱地區調水是開發和調控的必要前提。他們認為只要有足夠的水，沙漠、戈壁就能變成良田，糧食、棉花、水果都是優質產品。於是有人提出了“東水西調，徹底改造北方沙漠”的想法，也有人主張從雅魯藏布江調水400億立方米到新疆，認為自己具備了相應的科技能力。但他們不知道，幹旱地區的問題不是調水就能解決的，自然地帶性的客觀規律是不以人的意誌為轉移的。
無論從自然條件還是從社會經濟發展的角度來看，西北幹旱地區大規模長距離跨流域調水的設想都存在可行性、市場需求、投資效益等諸多問題，需要認真分析，切不可草率行事。
土地資源的開墾
20世紀五六十年代，西北幹旱地區的開發主要是以土地資源的開墾和利用為基礎的。農業開墾在當時發揮了積極作用，取得了明顯的成效，但大規模開墾對環境的負面影響也十分突出。以新疆為例，從1950到1998，開墾了392.8×104公頃，原耕地應為513.8×104公頃。而1998年耕地面積為331×104公頃，流失耕地面積為182.8×104公頃，損失率為35.6%。按新開墾的土地計算，損失率高達46.5%，其中除少數被建設占用外，大部分又被退為荒地。從1953到1965，柴達木盆地開墾了8.39×104公頃，大部分開墾的土地是良好的草地或林地。由於土地的次生鹽漬化和沙化，實際保留到1995的耕地面積僅為3.74×104公頃，拋荒率超過55%。棄耕地表層土壤的風蝕量遠大於耕地和沙漠地。由此可見，我國西北幹旱地區雖然面積廣闊，但大部分適宜耕種的土地已被開墾利用。更何況，在後備耕地資源中，鹽漬化土地面積所占的比例很高。今後應重點提高現有耕地的產量，而不是盲目開荒擴大耕地面積。近年來，新疆有關部門提出了開墾1000多萬畝荒地的計劃，引起了人們的關註和憂慮。
石羊河下遊綠洲危機
自然界是壹個有機整體，區域之間相互聯系、相互制約，上下遊之間的作用和影響更加突出。石羊河下遊民勤綠洲開發歷史悠久，20世紀上半葉土地荒漠化嚴重。從20世紀50年代到80年代初，壹系列生物和工程措施取得了良好的效果。自20世紀50年代以來，民勤盆地營造了以沙棗林為主的防護林，並得到了廣泛推廣。已建成沙棗林1991，1.7×104公頃，灌木林2.7×104公頃。由於地下水位快速下降，造成嚴重下降，沙棗林死亡0.6×104公頃，枯枝0.6×104公頃，人工灌木死亡0.8×104公頃。由此可見，在幹旱荒漠區的綠洲，防護林帶的建設不應片面追求林地覆蓋比例，而應適當安排。否則，區域地下水位急劇下降，不僅會影響農牧業生產的發展，還會使林帶衰退，失去功能，使荒漠化卷土重來。
目前全球氣溫上升，幹旱地區逐漸蔓延。人類的生存環境是由人類自己控制的。通過這次對幹旱環境數據的研究和對幹旱生態的仔細研究，我深感震驚。我們的家園在不斷地被破壞，因此預防和控制它勢在必行。我希望科學家們能盡快開發出更合理、更簡單的方法和技術，讓更多的人了解生態環境的惡化，並有防治的責任感。