“方上劍”壹詞出自清代小說家史玉昆的小說《小五義》，賦予其獨殺的特權。雖然這種特權劍在歷史上出現的時間很短，但它的作用在宋代被歪曲了。
準確的說，皇帝身邊的劍叫斬馬劍。因為它建於方上，所以也被稱為方上斬馬劍。因為是皇帝專用，也因為封建皇權的優越性，所以也被視為皇權的象征。
朱筠，漢代壹位著名的官員，是第壹個把方上的劍術與殺人的力量聯系起來的人。他的氣質非常強烈，他憎恨邪惡。當時，皇帝的老師張瑜住在宰輔，但他以權謀私。朱筠很生氣，但他請求皇帝給他劍，讓他殺死張瑜。原因很簡單。壹旦他開了這個頭，心懷不軌的人就會乘虛而入，導致國家大事大亂。
直到宋朝，實行以言制武的國策。同級文官和武將見面時，武將總要在文官面前敬禮。為了防止武將拒不聽動員，出征前應該由文官掌管軍隊。文臣有斬天子之劍的權利，在特殊情況下可行且方便。然而，包公是絕對不可能用王者之劍殺死群臣的。
在元朝，給方上劍只有壹種特例，就是壹個道士治好了忽必烈皇後的病，破例得到了這把劍，但它不能用於軍政，所以不是真正的能先行動的劍。
明代繼承了以文制武的制度。為了約束文官拉黨拉派，朱元璋建立了諫官制度，讓官職較低的官員也能行使監督權，在分配任務時，給予他們拔劍的榮譽。
明朝中後期，朝廷面臨內憂外患，尚方寶劍的使用非常頻繁，迎合了亂世時的治國之道。尤其是萬歷年間，三十年不上朝，國家長期閑置，這就給了尚方寶劍先斬後奏的條件。萬歷二十年，寧夏博白之亂發生，明軍在鎮壓時給予尚方寶劍斬將先斬後奏的特權。
萬歷皇帝對這個結果非常滿意，在後來的亳州之亂和朝鮮戰爭中頻繁使用，效果明顯。但是，事物都有其兩面性，這也是很有害的。例如，冀遼用之劍殺死了皮島將軍毛，從而引起了他自身的變化。後來金幾乎打破了北京的局面，崇禎終於在大樓快要倒塌的時候趕到了醫院。他用了這壹招，卻無可奈何。
到了清代，連方上的斬馬刀的名字都沒有了，取而代之的是擋劍腰。得到這把刀的人會認為這是至高無上的榮耀。軍隊出征前，皇帝經常給它鼓舞士氣。如果有人想用這把刀，他不會讓他先走的。