藝術美也是藝術作品的美。因此，藝術美的創造過程也是藝術作品的創造過程。從人類的審美活動來看，所謂藝術作品的創作過程，實質上就是審美主體作為作品的藝術形象逐漸顯示自身本質力量的過程。具體來說，就是藝術家在審美實踐中逐漸形成的審美意識，包括美感、審美意向、物化的過程。以下是創作中的主要環節:
1，美感的產生。壹切藝術美的創造都是基於藝術家對客觀生活的美感。美感是審美意識的初級階段。沒有美感，就不可能形成審美意識，進入創作過程。審美意象是藝術家審美意識的高級形式，審美的孕育在於個體與普遍的綜合，或者說表象與觀念的統壹。這個作品在藝術創作中通常被稱為“意境”。從事藝術和藝術美創作的藝術家必須以自己內心的創作欲望和沖動為契機，而這種欲望和沖動是由藝術家的某種美感激發出來的。《樂記》說:“樂師生於聲；是建立在人心和物的感覺上的。”鐘嶸在《詩序》中說:“器物動物感人，故搖其性情，舞其遊。”他還認為，無論是自然界的陰晴圓缺，四個時代的延續，還是社會生活和人事變動中的悲歡離合，都是壹種蕩氣回腸、激發詩人創作沖動的感覺，也就是悲傷的詩，怎麽可能有意義；悲為長歌，何以多情？我們前面引用的鄭板橋的畫竹理論，形象地描述了藝術家由某種審美感受引發的創作過程和狀態。關於美感的產生，我們可以從三個層面來把握:
第壹個層面上，美感壹般離不開感性對象的直接反映，它總是與客觀事物的表象相聯系。因此，人們常常稱之為審美直覺和藝術直覺。當然，這種直覺其實已經滲入了藝術家的自覺理性，是壹個包括感覺、知覺、情感、理解、想象等因素的復雜心理過程，但還沒有上升到所謂的理性認識。蘇珊·蘭格在談到對事物的直接把握時，曾經舉過這樣壹個例子。大多數人可以通過直覺感知自己左右手的相似性，但首先要通過思維找出這只手和那只手的相似性。只要看壹下，不用先解剖再仔細研究，就能直接猜出簾鞋內部的空間形狀。他這裏說的是對對象的直觀把握。這種直觀的把握不同於科學的理性認識。不需要對對手的特征進行科學抽象來把握，也不需要通過解剖幕布來科學計算其內部結構。但在這種直觀的把握中，既包含了理解，也包含了想象，否則無法感知雙手的相似，無法猜測簾鞋的空間形態。我們所說的覺知和思辨具有理解和想象的性質。藝術和藝術美的創造也有類似的情況。
二、藝術家對客觀世界的美感是對感性對象的直觀把握。鄭板橋在另壹個地方談到了“畫竹”，這與蘇軾的“有計劃”理論相矛盾，開創了“無計劃”的本質論。據說他畫竹子的時候有粗有細，有矮有胖，寫的很隨意，很有感覺。這看似是不經思考的無意識塗抹，其實是對竹子長期觀察和體驗後的直觀把握。所謂“胸中無物”，其實並不是胸中沒有竹子的意象，只是說這個意象在繪畫時自然地流入了筆中，仿佛作者並沒有意識到它的存在。沒有這種從眼中之竹到胸中之竹的審美體驗的審美生產過程，繪畫是絕對不可能達到隨筆、自成壹體、靈性與理性並重的境界的。
在第三個層面上，美感不僅包含理性因素，也包含情感因素。美感之所以不同於壹般的感覺，是因為它的表象運動和情感活動是緊密結合在壹起的。藝術家在感知客觀世界中的壹個具體事物時，壹方面在大腦中產生了對該事物的壹種表征，另壹方面又因為該事物與自己之間存在某種積極或消極的關系而產生某種情感體驗。這種情況構成了美感中表象、情感、理解的綜合運動和整合。麗芙·托爾斯泰在談到藝術創作中的情感表達時，舉了這樣壹個簡潔的例子。例如，壹個遇到狼時受到驚嚇的男孩講述了他與狼相遇的故事。為了讓別人在他的腦海中體驗到這種感覺，他描述了遇到狼之前的明朗環境和他的快樂心情，然後描述了狼的形象和動作，他和狼的距離等等。這壹切，如果壹個男孩在敘述的時候，又經歷了他曾經經歷過的，那就是藝術，托爾斯泰用這個例子來說明藝術創作的全過程。顯然，在這個階段的美感過程中，外貌也就是狼的形狀、動作和周圍環境。理解是自己和狼之間的意識，情感是它造成的恐怖。這些相互交織，三者交織融合，形成美感的內容。
美感是藝術創作的基礎，但由於它總是由具體的形象引起，它側重於對具體對象的感性直觀，具有分散性和個性的特點。雖然美感中有理解和想象的成分，但這種理解僅限於主客之間的有限範圍，想象也難以超越有限的時空。所以，它只屬於藝術家審美意識的初級形態。這種初級的審美意識不能直接轉化為作品的藝術形象，但卻是藝術家信息庫中的寶貴存量，是未來藝術形象不可或缺的感性材料。所以，對於壹個真正的藝術家來說，他總是滿懷熱情地投入到生活中，觀察、體驗、感受各種生活模式，甚至是具體生動的細節，不斷豐富和積累自己的信息庫存。以上是藝術創作的第壹個環節，美感的產生。
2.審美意象的培養。藝術家從對生活的觀察和體驗中獲得豐富的審美感受，從而產生創作的欲望和沖動。但是，在藝術家的信息數據庫中並沒有零散的、零碎的表現材料。只有在藝術家的頭腦中經過加工、轉化、孕育出壹個完美的審美意象，才能物化為美好的藝術形象。審美意象是藝術家審美意識的高級形式。所謂象，顧名思義，就是意與象的統壹。具體來說是指事物的外在表象和內在含義的統壹。事物的表象是個別的、具體的東西；事物的意義具有普遍性和概念性。意象的立意在於個體與普遍的統壹，或者說表象與概念的統壹。這個作品在藝術創作中通常被稱為意境。
意境對藝術形象的塑造乃至整個創作過程的實現具有決定性的意義。巴爾紮克在談到意大利畫家戈雷西奧創作的聖母像時表示，早在創作聖母像之前，藝術家就已經陶醉在欣賞這壹非凡形象的快樂之中了。他補充說:壹個詩人、畫家或雕塑家能使他的作品感覺栩栩如生，因為他的創作構思和過程是同時進行的。這就告訴我們，在藝術家把自己構思的藝術形象放到畫面中之前，這個形象其實已經在他的頭腦中成熟了，未來的事情只是把這個鮮活的生命交給觀者。這充分說明了意境的重要性。
意境的任務是將藝術家在美感階段獲得的豐富的表現材料進行綜合、加工、轉化，使之成為具有壹定生命意義的審美意象。正因為意境的過程遵循了人類思維的壹般規律，又有自己的特點。人們壹般把意境階段這種具有自身特點的思維活動稱為“形象思維”。所以，意境的過程，本質上就是形象思維的過程。當然，這並不是說形象思維只存在於意境階段，只是說形象思維在這個階段特別活躍，作用特別明顯。在意境階段，藝術家賴以孕育審美意象的意象思維活動主要表現為有意識的意象運動和想象活動。