起源
在中國各地的風土人情和諺語中，“上有天堂，下有蘇杭”應該算是流傳最廣的了。韋莊的詞曾說:“人皆說江南好，遊子只入江南老。春水比天亮，畫舫聽雨聲。”
至於它的起源，目前研究諺語的人只能舉出晚期的書證。其中引用較多的是七修抄本和古今小說中的記載，但都是明代的。在後來的蘇南民歌《姑蘇風光》，又名《大九鏈》中，也唱到:“上有天堂，下有蘇杭”，“杭州無西湖，蘇州無山塘。唉，有兩個好地方。”
但其實上有天堂，下有蘇杭的說法顯然由來已久。據考，上有天堂，下有蘇杭的說法最早可以追溯到唐代。
可以分為兩部分。前壹部分把江南比作天堂。唐代詩人任華稱贊“人說妳是江南人，我說妳是天庭人！”可以算是把江南比作天堂的由來。
後半部分以蘇杭為江南的代表，這在晚唐時期很明顯。其中，白居易的書名起著關鍵作用。白居易曾任杭州、蘇州刺史，在兩州任職期間寫了許多贊美當地的詩。壹開始他只是誇杭州。他在被任命為杭州刺史時，曾向越州刺史元稹誇口說:“知君竊數江南諸郡，杭州不如。”後被任命為蘇州刺史，並稱蘇州“壹郡天下第壹，四面極海濱”。後稱蘇杭，頗以“蘇杭之主”自傲。晚年回到北方，也對蘇杭念念不忘。他曾在壹首與殷的詩中寫道:“江南名郡為蘇杭，寫於殷家三十回。妳當旅人的記憶還是苦澀的，但我對秘書處更難忘。形勢引吟真詩國，入樂壹醉方休好。為誤舊遊，船將直赴滄浪。”
“上有天堂，下有蘇杭”不言而喻，是白居易題的總匯，是江南對天堂的口碑比喻。
流通原因
廣為流傳的壹句話
在中國所有的風土人情和諺語中，“上有天堂，下有蘇杭”應該算是流傳最廣的了。小時候不知道在哪裏聽過這句話，所以很佩服韋莊這首詩的意境。韋慈說:“人人都說江南好，遊客只與江南共白頭。春水比天亮，畫舫聽雨聲。”這真是令人心動的意境。
顯然，上有天堂，下有蘇杭的說法由來已久，但目前研究諺語的人只能舉出晚期的書證。比較熟悉的是七修抄本和古今小說，都是明代的。另外，蘇南民歌《姑蘇風光》開頭也唱:“上有天堂，下有蘇杭”，但這首歌，又稱《大九環》，是由幾首民歌組成的，後面唱的確實是兩地風光:“杭州西湖，蘇州沒有山塘，唉，兩個好地方。”顯然，它不像另壹首著名的民歌《月彎九州》那樣有著古老的淵源。後者自南宋以來壹直流傳。
唐代詩人開創了壹個先例。
筆者認為“上有天堂，下有蘇杭”的說法最早可以追溯到唐代。可以分成兩半，前半部分是把江南比作天堂。唐代詩人任華曾在《懷素》大師草書曲中吟誦:“人說妳是江南人，我說妳是天庭人！”這應該就是把江南比作天堂的由來。
白居易的書名是關鍵
另壹半以蘇杭作為江南的頭牌，這在晚唐時期也很明顯。關鍵是白居易的產品標題。白居易曾任杭州、蘇州刺史，在兩州任職期間寫了許多贊美當地的詩。但是，壹開始，他只誇杭州。任杭州刺史時，曾與越州刺史元稹吹噓說:“知君暗算江南諸郡，杭州除外。”後為蘇州刺史，又稱蘇州“壹郡天下第壹，四面極海濱”。從此人稱蘇杭，頗以“蘇杭之主”為榮。晚年又回到北方，對蘇杭更是念念不忘。在與尹的壹首詩中，他寫道:“江南名郡，蘇杭，寫於《尹家》三十章。妳當旅人的記憶還是苦澀的，但我對秘書處更難忘。形勢引吟真詩國，入樂壹醉方休好。為誤舊遊，船將直赴滄浪。”不言而喻，“上有天堂，下有蘇杭”是這個話題的總匯，也是江南對天堂的口碑比喻。
贊美天堂不僅僅是因為財富
蘇杭如此受推崇，無疑與其財富有關。但這並不都是天上掉下來的。環顧四周，可以發現當時的江南名郡不少，如常州、湖州等，其富也是有口皆碑的。常州被李華宣傳為“關外名州”，湖州甚至在《顧況》中得到了“大河表、吳興為壹”的大縣評價。那些地方沒有成為江南之冠，很大程度上與其自然風光有關。白居易曾贊嘆:“杭州美而健，蘇人富而俗。”這首詩說明兩地有壹個共同的特點:“裏”，這是富二字所不能替代的。他還在名篇《憶江南》中描寫了杭州的勝景:“月中山寺尋月桂樹，郡亭枕上觀潮。”蘇州之樂是“吳酒壹杯春竹葉，吳娃舞芙蓉醉。”對於很多人來說，這種場景只能在天上欣賞。