貓是被創造出來吃老鼠的”，這是恩格斯諷刺神學目的論的壹句名言。神學目的論最早由古希臘哲學家蘇格拉底提出。他認為世界上的壹切都是為了某種目的而決定的，“把壹切特殊的東西都放在最好的位置上”。這壹理論在近代最著名的代表是德國唯心主義哲學家萊布尼茨和沃爾夫。他們認為，壹個事物的最小單位是壹張“單子”，壹張“單子”的“生死”是由上帝的意誌決定的。各種各樣的“清單”構成了不同的東西。所有“單子”的和諧發展，形成了宇宙的良好秩序。這是上帝根據“充分的理由”和“符合目的”安排的。既然這個世界是上帝在無數可能的世界中選擇的，那麽這個世界就是最理想的社會，壹切都是最好的。即使邪惡也是最好的。惡的存在可以襯托善，讓善變得更好。所以，任何事物的存在都是有目的的。
恩格斯辛辣地諷刺了他們唯心主義的說教:“創造貓是為了吃老鼠，創造老鼠是為了吃貓，創造整個大自然是為了證明造物主的智慧。”事實上，在整個客觀世界中，任何壹種事物或現象的出現，都是由與之有內在聯系的另壹種或多種現象引起的；而這個事物或現象的出現，必然導致與之有內在聯系的其他事物或現象的變化。這就是因果之間的聯系。這種聯系在客觀世界中是普遍存在的，它對客觀事物的發展起著至關重要的作用。通常說我們的工作沒有結果，其實只是我們的工作沒有達到預期的目的，這種現象本身就是結果；我們沒有找到某些現象的原因，並不意味著這些現象沒有原因。這種因果關系既不是任何人的主觀意誌所決定的，也不是任何超自然的神秘力量所控制的，更不是上帝的意誌。這是不以任何人的主觀意誌為轉移的客觀存在。雖然我們可以創造條件讓事情的發展有利於我們工作的結果，但是我們不可能超越客觀實際，人為地制造各種原因和結果。
在自然界，貓是老鼠的天敵，狼是羊的天敵。但是這些物種之所以能夠存在和發展，是因為自然界中有使它們能夠生存的條件；這些物種不能無限繁殖，因為在客觀世界中有許多因素控制著它們的生存。自然條件在不斷變化，各種物種也在不斷適應這種變化，從而引起生物的進化；不適應變化環境的物種瀕臨滅絕。這壹切都是自然選擇和生存競爭的結果。認為壹個萬能的上帝創造了壹個物種，讓它滅絕，這顯然是沒有道理的。所以不能把客觀事物中的因果關系歸結為根本沒有上帝。
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