過去我們能看到的最早版本的《白蛇傳》是明代馮夢龍所選的永鎮白蛇傳雷峰塔。明清以來，有關白蛇傳說的戲曲，如清乾隆三年畢在松江創作的《雷峰塔傳說》、方承培在安徽創作的《雷峰塔》、《義妖傳》、《寶卷》等。，基本上都是以馮夢龍為原型。然而，馮奔的依據是什麽？這個傳說是怎麽產生的？
許多專家學者認為，中國古代的蛇妖故事和崇龍崇蛇的民間習俗，蘊含著白蛇傳說的基礎或“本原”。因為每個人基於不同的材料，說法略有不同。戴步凡在《論白蛇傳》壹文中，對《凈慈寺誌》(刊於杭州石鼎八月樓卷)作了考證，記載在宋代，寺廟附近的山坡上有巨蟒出沒，有有害的妖精會變成女人。推斷:“雷峰塔在凈慈寺附近，白蛇傳說可能和這個傳說有關。”羅永林認為，白蛇傳說的“原作”可能是南宋時期流傳下來的。根據《清平山堂藏西湖三塔》的故事，南宋孝宗年間，臨安府(今杭州)邀玄奘、清明節遊西湖，壹少女白毛女走失，被Xi救起。女孩的母親，白衣女子，為了獎勵他，在酒席上拿走了人的心，喝了酒，承諾和他在壹起半個月。很快，白衣女子對玄贊恨之入骨，想殺了她，卻被姑娘救了兩次。Xi有幸回家，他的叔叔Xi真人得知此事，與道教決裂。白衣女子是白蛇，少女是雞妖，黑衣奶奶是水獺妖。Xi真人化緣，建三座石塔，鎮三怪於西湖。羅永林認為，白蛇傳是為了滿足市民的心理需求而改編的。
在白蛇故事的發展過程中——從《故事會》談起《白蛇傳》永鎮雷峰塔，胡世英認為《白蛇傳》中的蛇妖故事“原本”應該追溯到唐代，而不是宋代。唐傳奇小說《白蛇》和都描寫了白蛇的本質，為後世的白蛇傳說奠定了基礎。其中壹則說:唐憲宗元和二年，陜西李皇在長安城東遇到壹位身穿白色喪服的年輕美貌女子，並對她進行了誘奸。她在家裏呆了三天，滿心歡喜。第四天，她回到家，感覺“頭重腳輕”，臥床不起，身體逐漸被侵蝕，只剩下壹股鮮血。後來，壹家人去尋找白衣美女的家，卻發現了壹個空蕩蕩的花園和壹棵洋槐。聽鄰居說樹上經常有大白蛇，我才知道少婦是被“蛇妖”變的。根據《鎮江金山寺僧龍鬥傳說》的史料記載，王翔打斷了《白蛇傳:鎮江壹源》壹文，稱白蛇傳的“原”不僅產生於唐代，而且鎮江壹源的產生時期可能早於杭州壹源。故事情節也更加具體。"
也有研究者從民族傳統文化的民俗中尋找白蛇傳的起源。陳的《白蛇形象中樞結構的民俗淵源及審美意義》壹文認為，白蛇形象可見於古人對“蛇頭”的圖騰崇拜。《山海經》、《帝王世紀》、《竹書編年史》等古籍記載了大量的人和蛇的形象，如“女媧，壹位古代的帝王女神，有壹張蛇臉”，“俠界有壹個人生下來就是伏羲”...而且還長了個蛇頭”。傅體系中有所謂的龍族、潛龍族、巨龍族、龍將族、上龍族、水龍族、青龍族、赤龍族、白龍族，都是龍蛇大群。古老的中華民族形成的民俗構成的“活的歷史鏈條”，孕育和編織了白蛇形象及其傳說。
有學者認為，白蛇傳取材於中國，但來源於外國。秦女、淩雲在20世紀30年代中法大學月刊《白蛇傳考證》第2卷第3、4期的文章中說:“白蛇傳的故事，雖然在中國民間經常流傳，但從來沒有悠久的歷史”，其根源是源於從印度傳到西方和中國的拉彌亞的故事。中國的《白蛇傳》“不過是通過流傳於印度的故事，把中國古老的傳說或軼事的片段組織起來，連接起來，使她成為壹個系統的、鮮活的、活躍的故事”，“不過是來自中國的舊聞和來自印度的神話結合而產生的壹個妖嬈而精彩的故事”。
還有壹種觀點認為白蛇傳說來源於真人真事。1984年5月在杭州召開的《白蛇傳》學術研討會上，有學者認為過去收集的白蛇傳故事都受到了中國傳統戲曲的影響，不宜忽略。從《白蛇傳》的內容來看，它更貼近現實生活。據說上海有個姓徐的，自稱是白娘子的後代，族譜有記載，可惜族譜毀於戰亂，沒有資料佐證。