在中國畫的創作中，立意是第壹位的，很多繪畫理論家首先強調這壹點，無論是畫山水、人物還是花鳥。
唐代張彥遠在《歷代名畫筆記》中寫了壹段關於“六法”的話:“丈夫的形象要塑造，塑造要有骨氣。”骨幹也差不多。壹切源於大意，取決於筆端。“他相信意圖就是目的。只有在繪畫中，才會有變態和奇異的意義。
二、用線造型來表現精神——中國畫的造型法則
中國畫是以線的形式，通過線來畫出輪廓、肌理和體量。德國詩人歌德說，藝術用光來表現其生動的表情，可見光是西方繪畫中的造型手段之壹。而中國畫以線條造型為主，在造型手段上明確區分了中西繪畫。但是，這並不意味著西方繪畫完全拒絕線條的使用，而是光線可以作為繪畫的主要語言。法國羅丹曾強調“壹條規定的線貫穿宇宙”，指的是造型藝術是如何脫離宇宙的，並沒有把它作為繪畫的主要表現手段。而國畫，卻積累了非常豐富的線型，巧妙地刻畫出各種形象，無論是山川的斷紋，還是衣服的線條。
“以形寫神”是晉代畫家顧愷之的壹句名言，奠定了中國藝術神優於形的審美觀。它與歐洲現代的審美觀有很大的不同，歐洲的審美觀是純抽象的，即畫人不僅是形似，更是神似，畫人的精神面貌，不止步於形的模擬，不拘泥於自然的真實。這壹理論是藝術家在建立藝術時應該努力達到的高度，在這壹理論的指導下，歷代出現了許多刻畫生動的優秀作品，成為指導繪畫的重要標準。
三、多點透視計白為黑——中國畫的構圖法則
中國畫既用焦點透視，又用散點透視，既嚴格堅持實景空間和布白，又根據構圖的需要打破實景空間和布白，使物體出現在畫面中時，能根據畫面上物體的藝術需要改變形象，改變位置。低於視地平線的牡丹花也可以放在朱平線以上，以達到最佳的透視效果。
中國畫特別註重對留白的管理，往往借用書法的手法，以白為黑，即沒有畫的部分要像有畫的部分壹樣仔細推敲和處理。
四、色彩與階級的和諧——中國畫的色彩法則
中國畫的色彩不受光源冷暖色調的限制，更註重物體本身固有的色彩，而不是強調特殊光線下的條件色。在給壹個物體作畫時，賦予它基本的色彩，達到色與物、色與線、色與墨、色與色的和諧。
五、情景生動傳神——中國畫的意境
中國畫要求筆墨、情感、景物的結合，現實中無限豐富的場景，畫家有很強的形象感染力。有了這種感覺，畫家激起了描寫這些場景的激情，於是作品以場景的復制品的形式再現，將場景融合在壹起。
至於氣韻生動，即畫家所創造的藝術精神，不同於壹般的素描繪畫，應該是生機勃勃，清新活潑，具有詩情畫意，使觀者神往。如果沒有表現出如此生動豐富的內涵，當然無法給人這些感受，也達不到中國畫那種令人神往的意境。
六、詩歌、書法和繪畫、印刷紙和筆——中國畫的獨特形式
可以說，只有中國畫才能有題字蓋章的做法。不僅文人畫可以在詩詞書畫中展現自己的絕活，就連普通的畫也總是需要題字蓋章，才能有濃郁的傳統藝術氣息。
題跋和詩詞可以提高或補充觀者對作品的欣賞和理解，也可以豐富結構的變化，起到相互映襯、相得益彰、點綴和平衡構圖的多種作用。
中國畫的工具和材料的表現也決定了中國畫的特點。中國畫用絹和紙作畫，尤其是生宣紙的出現，充分發揮了筆趣和墨色。宣紙的通透性和毛筆的尖錐使筆尖變化無窮，產生奇妙的效果。同時也形成了各種模仿和描寫，繪畫和筆法。
以上六點是中國畫本身的明顯特征。
中國畫有自己明顯的特點。國畫不註重透視，不強調自然中物體的光和色的變化，不拘泥於物體的表象，而是強調作者主觀意趣的表達。中國畫強調“以形傳神”，追求壹種“美在似與不似之間”的感覺。而西洋畫則強調“以形寫形”。當然，在創作過程中，也註重“神”的表達。但它非常註重畫面的整體性和概括性。有人說西畫是“再現”的藝術，中國畫是“表現”的藝術，不無道理。
當然，生活中豐富的環境是畫家最生動的繪本，畫家要在生活中不斷磨練自己。中國畫壹直強調以自然為師。只有從這個豐富的寶藏中，我們才能開發藝術寶藏，從大自然中獲得靈感，並收集廣泛的材料。基本功齊頭並進，缺壹不可。我們只抄前人的手稿。時間長了，我們就失去了獨立創作的能力。如果只靠寫生，往往會失去傳統的筆法。