周瑜從小與孫策交好，孫策崛起時，周瑜橫掃江東，出錢出力，幫助孫策成就大事。袁術很欣賞周瑜的才華，想聘周瑜為將軍，但周瑜以袁術成不了大事為由拒絕了。後來設法正式投奔孫策，與孫策並肩作戰，為江東的建立立下了汗馬功勞，深受孫策信任。孫策遇刺後，周瑜和張昭共同輔佐孫權，掌管軍政。曹操滅了袁紹後，威脅孫權派他兒子做人質。周瑜野心勃勃，勸阻孫權不要送質。赤壁之戰時，與曹操作戰，預見到曹駿的劣勢和我軍的優勢，指揮全軍在赤壁和武林打敗曹駿，是三國歷史上最經典的戰役。後來成功攻克荊州戰略要地南郡，曹仁失敗。赤壁之戰後，周瑜向孫權建議出兵攻蜀，滅張魯，吞並劉璋，與曹操平分天下。周瑜在江陵備戰時死於巴陵，時年36歲。
歷史上的周瑜，胸襟坦蕩。老將程普因為周瑜年輕而拒絕接受他，並當面多次侮辱他。周漁沒有在意他。程普終於被周瑜的才華和道德所折服，感動地說“和周公謹交朋友，喝酒也不會醉”，和他成了朋友。《三國演義》中描寫的心胸狹隘的周瑜，是羅貫中為了襯托諸葛亮而刻意塑造的配角形象。是藝術處理，不能當真。當然，“三瑜”沒有歷史依據，周瑜最後還是在出征途中病死了。
周瑜精通音律，舉止優雅，即使喝醉了酒，也能聽出音樂中的歪理邪說。所以史書記載民歌:“曲錯了，周郎在乎”和“為了吸引仇余的火眼金睛，她不時地觸錯壹個音”。
《三國演義》把周瑜塑造成了壹個典型的心胸狹隘、嫉賢妒能的人。他壹發現諸葛亮的智力超過自己，就想辦法殺了他，他就想辦法趕緊除掉孔明。結果諸葛亮壹個個識破他的計劃，他中了諸葛亮的計。他氣得壹次次吐血致死，臨死時還發出壹聲嘆息。小說生動地描繪了余與梁在赤壁之戰前後的壹系列鬥智鬥勇，從人物塑造的角度看是相當成功的，但從歷史真實性的角度看則完全是虛假的，純屬小說家的文學創作。
歷史上的周瑜當然沒有被諸葛亮激怒，根本沒有“三瑜”的痕跡。從周瑜和孔明當時的歷史背景，以及他們在赤壁之戰前後的政治地位和歷史作用來看，真正的勝利者是周瑜，而不是孔明。才華橫溢、城府極深的周瑜，竟然蓋過了事業剛剛起步的孔明。
周瑜助孫吳起兵江東的時候，孔明還在隱居。
倒影？兀術？、周·人，生於(今安徽舒城)縣。他又高又壯，又帥又帥。他出生於175年，比諸葛亮大六歲，進入政治生涯比諸葛亮早得多。諸葛亮26歲出山，周瑜20歲出頭步入軍馬行列。
漢興平二年(公元195年)，孫策以取江東為借口，周瑜在叔父丹陽(今安徽宣城)率領下，幫助孫策渡江，擊敗當時的揚州刺史劉友，為孫策平定江東發揮了重要作用。周瑜當時21歲。周瑜和孫策同年。早在孫策父親孫堅開始央求董卓遷居蜀郡的時候，周瑜就曾經把自己的壹套大房子騰出來給孫策住。他們有著非常深厚的友誼。所以孫策回到江東，周瑜就去幫忙，孫策對此很高興。他告訴周瑜，他可以得到妳的幫助，事業壹定會成功。
孫策擊敗劉友後，有數萬大軍。他認為平定吳軍和會稽郡已經不成問題，於是派周瑜和他叔叔壹起回丹陽鎮守。不久袁術派他的堂兄接替周瑜的叔叔擔任丹陽總督，周瑜和他的叔叔來到壽春(今安徽壽縣)。壽春是當時占領江淮的大軍閥袁術的老巢。袁術看中了周瑜，想任命周瑜為部將。周瑜認為袁術不會有多大作為，於是借故離開壽春，於建安三年(公元198年)回到吳孫俊策。孫策親自去迎接他，並授予他中郎將的職位。當時孫策本人只是壹個將軍，而這個中郎將是孫策私下任命的，地位僅次於將軍。周瑜那時候24歲。
年輕人周瑜壹到吳棟就被任命為中郎將，吳軍人都叫他周郎。孫策因為周瑜是廬江縣人，在那裏享有很大的威望，就把他派到長江下遊的重要渡口牛渚(位於安徽當塗縣北部，又名采石)，後來擔任春谷(今安徽繁昌縣西南)縣令。不久，孫策欲奪取荊州，任命周瑜為中央警衛(既有與中央領導人同等重要的武將)，又兼任江夏府尹(其實此時江夏郡歸劉表所有，孫策任命周瑜是為了謀求江夏取荊州)。周瑜隨孫策取荊州，攻克安徽郡(今安徽潛山縣)，得到了漢末大臣龔喬的兩個女兒。龔喬和龔喬都很美麗，有城市的外觀。孫策自己娶了橋，周瑜娶了橋。然後攻占潯陽(今湖北黃梅縣西南)，問江夏郡，未果。歸軍時，將張羽(今江西南昌)、廬陵(孫策從張羽縣(今江西吉安西南)分出)兩縣南下定居，周瑜留守，鎮守廬陵縣(今吉安城北峽江縣)巴邱。
先帝興平二年(195)至建安五年(200)，孫策被刺死之前，周瑜在漢末軍閥混戰之初就立下了汗馬功勞，成為幫助孫策奠定江東基礎的第壹功臣。當時孫策有丹陽、吳、惠濟、廬江、、廬陵六郡。其中，只有吳郡和惠姬被取的時候，周瑜沒有參加，但他也有貢獻，因為如果他沒有幫助孫策渡河，打敗劉友，揚州刺史吳郡和惠姬就沒有為孫策掙來的。
當周瑜成為孫氏政權的開國元勛時，諸葛亮還遠未出道。孔明14歲(公元194年)時，離家隨叔父到張羽當太守，後隨叔父到荊州，逢事就投靠劉表。17年(公元197年)叔父去世，孔明遷居襄陽以西二十裏的隆中(當時隸屬荊州南陽縣)，開始隱居十年。所以周瑜幫助孫策創建江東(長江以南江浙皖地區)基業的時候，諸葛亮正在生活學習。這時候的余和梁自然是沒法比的，也不好比較。而真正比較於與梁，只能在公元207年冬諸葛亮出山之後再談。
赤壁之戰周瑜是主角，孔明只是戰爭中的配角。
漢獻帝建安五年(公元200年)，孫策遇刺身亡，孫權成的父親和哥哥的生意繼續做江東的主人。周瑜從巴邱帶兵到吳國參加喪事，於是留在吳國(今江蘇蘇州)，和歷史悠久的張昭壹起掌管軍政，作為中國的護國軍。當時孫權只有19歲，周瑜壹心輔佐，為樹立孫權的威信，鞏固六國，打敗劉表江夏太守黃祖對柴桑(今江西九江)的進攻，立下了汗馬功勞。建安十三年(2008年)春，孫權再次東征黃祖，周瑜為前軍統帥(第壹隊總司令)，率領眾將取得刺黃祖的大勝。周瑜攻克黃祖後，奉命鎮守鄱陽(今江西省鄱陽縣，鄱陽湖以東)。
農歷七月，曹取荊州，曹、劉、孫全面爭奪荊州的歸屬，隨之而來的就是歷史上著名的赤壁之戰。赤壁之戰過程中，諸葛梁芳和周瑜各顯神通，但周瑜是主角，孔明只是配角，無法與周瑜相比。孫、劉結盟，諸葛亮無疑起了重要作用，但這只是赤壁之戰前的外交斡旋，在這次外交斡旋中，東吳的魯肅比孔明起了更大的作用。是在魯肅促成劉備東聯吳抗曹之後，孔才敢讓孫權聯合劉抗曹。諸葛亮在曹操大軍東進的關鍵時刻，親赴吳國勸說還在猶豫不決的孫全連和曹，第壹次就地展示了自己的智慧和才能，得到了歷史的充分肯定。但此時諸葛亮畢竟剛出山，年輕，名聲也不大。另外，當時劉備實力弱小，需要東吳的幫助。孫、與曹作戰的主角是東吳，劉備集團處於從屬地位。孔明的作用有限。而周瑜則是從決策到軍事行動的關鍵人物。
當時曹操取得荊州後，由江陵順流而下，水陸並進，聲勢浩大。曹操派人給孫權寫了壹封信，威脅說:“現在有八百人的水利大軍，方和將軍們將在吳打獵。”這是取樂的外交辭令，意思是勸孫權趁早就範。孫的書被縣官們傳閱，所有的官員都震驚失色。張昭等人都主張迎接投降。杜悄悄告訴孫權，凡是主張迎降的都是為了自己的利益，不應該聽，建議孫權立即召回周瑜。周瑜從鄱陽返回後，對投降派進行了嚴厲的批駁，對曹進行了辯駁，並對對孫權的實力和劣勢進行了分析，促使孫權最終做出了聯劉抗曹的決定。也就是說，魯肅、諸葛亮、周瑜在推動孫權反抗曹操的過程中都發揮了各自的作用，而周瑜在推動孫權下定決心反抗曹操的過程中起到了關鍵作用。只有周瑜明確表態，才能把張昭為首的投降派鎮壓下去。周瑜在關鍵時刻顯示了他的政治頭腦。
在軍事行動上，周瑜既是吳軍的統帥，又是聯軍的統帥，還是赤壁之戰的指揮者，諸葛亮只是壹個參與者。雖然孫劉聯軍獲勝的原因很多，誰也不能獨享功勞，但周瑜作為主教練，無疑是赤壁大敗曹的第壹功臣。要說第二個英雄應該是黃蓋。因為假投降和火攻是他提出的，是他在周瑜的指揮下實施的。諸葛亮在這場戰役中扮演了什麽角色，歷史上不得而知。《諸葛亮傳》只描述他隨吳軍出發，到了劉備處，與東吳聯手“拒曹公”。在傳奇中，孔明在赤壁之戰中非常活躍，他的巧妙計劃無人能出其右。他借奇草船之箭(其實就是後來孫權在合肥與曹對峙時的所作所為)，他用七星壇拜東風，甚至用火攻他，似乎是破曹的關鍵人物，但這些描述都只是文學創作。
當時周瑜肩負統帥重任，治軍嚴格，令劉備肅然起敬。劉備從樊口去見周瑜，得知周瑜只帶了三萬人馬，就讓魯肅等人過來壹起商量。周瑜說，他接受軍令，不準隨意委托代理人。如果妳想見魯肅，妳可以改天去拜訪他。劉備看到周瑜軍隊的整肅，又羞又喜。曹操戰敗後，上書孫權，說:“赤壁之戰，無愧於病魔，獨燒其船，退而不休，使周玗希聲名大振。”(蔣彪傳)。這是曹操得意之言，也反映出周瑜是赤壁之戰的主要功臣。