馬力是動力的概念。
“馬力”是功率的壹種單位，壹般寫在柴油機和汽輪機上。馬力是怎麽產生的？
200多年前，工程師們根據英國人詹姆斯·瓦特的設計，制造了世界上第壹批改進型蒸汽機。壹家釀酒廠訂購了壹匹馬來代替馬來驅動水泵。釀酒廠老板想確定蒸汽機是否能像馬壹樣高效。於是，他從自己的馬群中選了壹匹最強壯的馬，讓它連續工作了8個小時，計算出在這段時間裏他汲取了200多萬公斤的水。換算後得出，壹匹馬每秒1米可以舉起75公斤的水，即1馬力=每秒75公斤。後來人們把它作為動力機械的功率單位，壹直沿用至今。
馬力是工程技術中常用的測量功率的單位。由詹姆斯·瓦特提出。1馬力約735瓦。壹般指公制馬力而不是英制馬力。1馬力等於1秒75公斤力？米的功也等於0.735千瓦，或公制馬力。1英制馬力等於550英尺？磅力每秒，等於76 kg力？M/s，即0.746 kW。在中國的法定計量單位中，功率的單位是瓦特。
人們在處理機械時經常使用“馬力”這個單位。如何看待用“馬力”作為衡量功率的單位？其中有壹個有趣的故事。
這事發生在英國。有壹次，壹個礦主和大發明家瓦特簽了合同。根據合同，瓦特將安裝壹臺蒸汽機，為資本家從礦井中抽水。這種工作以前是馬來人做的。礦主向瓦特提了個條件:“妳的機器每小時抽的水不能比我的馬少！”"
“好吧。”瓦特說:“既然這樣，我們就以馬的力量為計算單位吧。妳怎麽看？”
礦主立刻著急了。他在想，“我算錯了嗎？”實驗當天，他命令人用鞭子拼命驅趕抽馬。結果到最後，壯馬垮了。
當然，相比機器，馬還是更厲害的。中國有句名言:“馬的力量遠觀其知，久觀其人。”這裏說的“馬力”，是指馬的力量雖然很大，但因為“距離”的關系，還是很有限的。現代人發明的機器不知疲倦，力量源源不斷，取之不盡。將瓦特的機器在抽水時所做的功與礦主的馬壹天所做的功進行比較，由此得出這匹精疲力竭的馬的“馬力”單位。顯然，這個單位就是馬做功的最終力量。
我們常說拖拉機有多大馬力，機車有多大馬力，就是說拖拉機和機車的牽引力有多大。馬力，作為壹個計量單位，來源於上面的小故事。
後來，馬力這壹測量功率的單位在世界上流行起來。1馬力相當於在1秒內完成75 kg m的工作，也等於0.735 kW，或者公制馬力。1英制馬力是550英尺磅每秒，等於76千克米每秒，也就是0.746千瓦。