林則徐是第壹個看世界的人。他征集翻譯外國書刊的人才。林則徐著名思想家魏源(1794-1857)中國認識海外的第壹部著作《海國圖冊》中的至理名言。魏源是林則徐的好友，曾擔任江蘇布政使、巡撫的幕僚，也是當時堅持“睜眼看世界”的著名學者。魏源在書中寫道，編撰《海國圖冊》的目的，在“原敘”中是這樣的:“攻夷，付夷，師夷以制夷”。(摘自《海洋地圖集》第67頁，中州古籍出版社，1999版)。
後來，嚴復翻譯了《進化論》、《原始財富》、《群體學習》、《群體權力的束縛》、《社會、規律和意義的壹般解釋》等幾部西方學術著作，將西方進化論、經濟學、政治學、社會學等系統地介紹到中國。
魏源是中國近代史上明確提出向西方學習的人。他在《壹個海國的描述》中指出:書是什麽？他說，“以洋人攻洋人，以洋人付洋人，以洋人學洋人制洋人。”所謂“師夷長技”，主要是指學習西方資本主義國家在軍事技術上的壹套長處。魏源說:“洋人三技:壹戰船，二火器，三練兵法。”他不僅主張向西方購買艦炮，而且強調從西方引進先進的工業技術，自己制造艦炮。所謂“制夷”，是指抵抗侵略，戰勝敵人。魏源明確地把要不要學習西方國家的“長術”提到了要不要打敗外國侵略者的高度。他強調，那些不善於向外國人學習的人，應該由外國人來控制。魏源從反侵略的立場出發，以師夷長技為手段，以征服外族為目標，表現出了光輝的愛國思想。
鴉片戰爭後，面對西方列強的入侵，壹些人被列強的“堅槍利炮”嚇住了，認為中國今後只有向外界妥協，盡力滿足他們的要求，才能“與中外和睦相處”。還有壹些人，雖然對中國在鴉片戰爭中的慘敗深感痛心，要求“抗洋”、“抑洋”，但他們“抗洋”的方法陳舊，缺乏可行性。而魏源，既承認中國的落後，承認西方列強有他們的“本事”，又不失抵抗列強侵略的勇氣。他相信，中國只要學會了列強的“本領”，就壹定能打敗侵略者。基於這兩個方面，他提出了“師夷長技以制夷”的思想。這壹思想後來成為向西方學習的思想源泉，在中國近代思想史上占有非常重要的地位，具有非常重要的歷史意義。