五行學說
最早系統介紹五行概念的是《尚書·洪範》，指出五行是水、火、木、金、土。凡是冷的、潮濕的、向下運動的，都屬於水；壹切溫暖向上的東西都屬於火；凡是具有生長、發育、光滑等功能或性質的，都屬於木材；凡是有潔癖、抑郁、收斂作用的，都屬於金；凡是具有生化、承傳、受傳功能的，都屬於土壤。這已經模糊地認識到世界是由五種物質元素構成的，並把客觀世界視為真實的物質。
但是《尚書·洪範》並沒有提到五行是化生的起源這壹觀點，直到王世博這位周太師才真正把五行和宇宙的起源聯系起來。王世博認為:“先王把土和金、木、水、火，還有上百種東西混在壹起。”在這裏，王世博第壹次把“五材”(金、木、水、火、土)作為生產“百物”的物質來源和基礎。這種以哲學命題的形式尋求物質世界多樣性的觀念，有著明顯的幼稚唯物主義。
這種元素在天空中形成五顆星，分別是金星、木星、水星、火星和土星。地上有五種神聖物質:金、木、水、火、土。人有五德:仁、義、禮、智、信。古人認為這五種物質形成了天地之間的串聯。如果天上的木星變了，地上的木頭和人類的善良也會跟著變。迷信占星術源於天、地、人相互作用的理論基礎。
陰陽理論
陰陽是中國古代哲學中的十對範疇。陰陽的本義很簡單，表示太陽背對太陽，太陽為陽，背日為陰。後來又引申到氣候的冷暖，上下左右，內外方位，運動狀態的慌亂與寧靜等。中國古代的哲學家進壹步認識到自然界的壹切現象都是相互對立、相互作用的，於是用陰陽的概念來解釋自然界中這兩種對立的、相互消長的物質力量，認為陰陽的對立和消長是事物本身所固有的，並進壹步認為這種現象是宇宙的基本規律。
鬼神致病說
在古代，如果人生病了，會認為是鬼神作祟，所以請巫師施法驅魔治病。中國古代醫家在長期醫療實踐的基礎上，將陰陽五行學說廣泛應用於醫學領域，用以解釋人體生命起源、生理現象和病理變化，指導臨床診斷和預防，成為中醫理論的重要組成部分，使醫學與鬼神致病說劃清了界限。
陰陽五行學說是西周時期產生的樸素唯物主義自然觀。它用陰陽的對立和相互作用來解釋自然現象變化的原因，用金、木、水、火、土五種物質來解釋各種事物的構成。戰國時期形成了專門研究陰陽五行的學派，人們稱之為陰陽家。這個學派是以陰陽五行觀念為基礎，摻雜壹些宗教、巫術和迷信，來解釋他們每天接觸到的壹切自然和社會現象，形成唯心主義和神學的思想體系。當時關於陰陽五行有兩派思想:壹派是五行相生論，壹派是五行相生論。
五行相生說
《禮記·月令》用五行相生的理論來解釋四季的變化。要求人們根據天地四時的變化來進行農業生產，有樸素唯物主義的成分，但隨後又荒謬地把壹切人事與陰陽五行相比較、相結合，認為這是吉兇禍福的象征，這就成了神學。
五德總說
齊國人鄒衍以五行相勝說解釋朝代更替，創立五德學說。“五德”就是五行。他認為每壹種德都是壹個朝代的主要承載者，每壹種德都有其盛衰，即每壹個朝代都有其盛衰，五行也有壹定的順序，所以朝代更替循環是必然的。據他說，黃帝是土德，其色為黃；於霞是木德，顏色是青色；商湯為金德，其色為白；周文王是火紅的。而未來，壹定是水德。因為木勝土，土勝水，金勝木，火勝金，水勝火。後來秦始皇采納了這種說法，把秦朝定為水德，把衣服和旗幟都改成了黑色。魏武帝曹操，又稱“水德王”。漢代也有被稱為“韓嫣”的人。這也是基於壹直說的五德。漢朝是火德，意思是用火造德，所以叫這個。
這個理論把朝代更替和五行做了壹個荒謬的比較，說是無限循環。這種五行的競爭，即五行的運行，是由神靈控制的，是“天”鄒衍有目的的活動，不僅用五行的勝利解釋了自然的變化，也解釋了歷史的演變。五行相競的學說被認為是自然和社會共同的發展規律，是天意決定的循環規律。萬物的盛衰，總是以五德為轉移。這不僅是神學，也是神秘的歷史循環論，但這也說明，沒有壹個朝代或時代是永恒的。