維果茨基認為，由於工具的使用，人們有了新的適應方式，即物質生產的間接方式，而不是像動物那樣以直接方式適應自然。人類的間接經驗，即社會文化知識經驗，凝結在人類工具的生產中，使得人類心理發展的規律不再受生物進化規律的制約，而是受社會歷史發展規律的制約。
智力形成的過程
在兒童思維發生學的研究中，許多國際心理學家提出了外部動作被“內化”為智力活動的理論。維果茨基是“內化”理論的最早倡導者之壹。他指出，教學最重要的特征是教學創造了最近的發展區，即教學喚起並促進了學生的壹系列內在發展過程。讓學生通過教學掌握全人類的經驗，並內化為孩子自己的內在財富。
維果茨基的內化學理論是以他的工具理論為基礎的。他認為，人類的精神生產工具或者說“心理工具”，如上所述，是各種各樣的符號。符號的使用將從根本上改造心理活動，這不僅是在人類的發展中，也是在個體的發展中。學生早年不能把語言作為組織心理活動的工具。心理活動的形式是“直接的和非自願的，低級的和自然的”。
只有掌握了語言這壹工具，才能轉化為“間接而隨意的、高級的、社會的、歷史的”心理技能。社會歷史心理活動的新的、高級的形式，首先形成為外在活動，然後“內化”轉化為內在活動，才“無聲無息”地“在頭腦中進行”。