從業務員到總經理，“壹個有信用的人會比壹個沒有信用、懶惰、亂花錢、不求上進的人有更多的機會。”這是李嘉誠給年輕人的忠告，也是他的座右銘。
1940年日本侵華時，李嘉誠隨父母從家鄉潮州逃到香港。那時候，他才十四歲。李嘉誠的父親是壹名教師，到香港後有壹段時間找不到工作，壹家人投靠了家境相當富裕的叔叔莊靜安。但是很快我父親就患上了嚴重的肺病。臨終時，他沒有留下任何遺言，卻問李嘉誠許了什麽願。李嘉誠當即承諾:“我以後壹定讓家人過上好日子。”
父親去世後，長子李嘉誠放棄學業養家，到壹家鐘表公司上班，後在壹家塑料廠做銷售。李嘉誠深知，要成為壹名優秀的推銷員，勤奮是第壹位的，靈活是第二位的。在未來的營銷生涯中，李嘉誠將充分發揮這壹“絕招”。當其他同事每天只工作八小時時，李嘉誠每天工作十六小時。李嘉誠對“兼職”的看法是:“我對自己的工作絕對投入。我從來不把它當成謀生和跟老板做工作，而是把它當成自己的事業。”就這樣，李嘉誠只用了壹年時間，就超過了其他六位同事，成為工廠營業額最高的業務員。他當時的銷售業績是第二名的7倍。十八歲時，他受到老板的賞識，被提升為部門經理。壹年後，他成為銷售公司的總經理。李嘉誠的快速升遷還有壹個小插曲:他在工廠做業務員的時候，不管多忙都去夜校進修。他計劃通過考試後上大學。老板為了留住這個人才，幹脆把他提升為總經理。
“長江”的最初風暴
經過這短暫的戰鬥，李嘉誠開始評估自己的實力。他相信如果自己創業，業績可能會更好。1950年，22歲的李嘉誠終於辭去總經理壹職，嘗試創業。當時李嘉誠的資本非常有限。這兩年的積蓄只有7000港幣，根本不夠辦廠。他向叔叔李毅和表哥李樹林借了4萬多元，加上自己的積蓄，總共有5萬多港幣。在香港島皇後大道西，他開了壹家生產塑料玩具和家居用品的工廠，取荀子《勸學篇》中“不積小錢，不成江海”之意，將工廠命名為“長江”。
壹開始李嘉誠只不停接單出貨，忽視品控，導致產品越做越差。結果要麽是交貨時間延誤，要麽是退貨要求賠償，工廠收入突然大幅下降。再加上原材料供應商紛紛上門討要貨款，銀行壹直催貸，“長江”已經被逼到了破產的邊緣。這讓李嘉誠意識到自己太倉促了，低估了做老板的風險。
怎樣才能拯救走投無路的長江塑料廠？李嘉誠還是靠“信”字——對客戶的忠誠，對員工的忠誠。他召集員工開會，坦承自己的經營失誤，向所有留在工廠的員工誠懇道歉，並承諾壹旦工廠能夠度過這個非常時期，隨時歡迎被解雇的工人回來工作。之後，李嘉誠穿梭於多家銀行、原材料供應商和客戶之間，逐壹道歉，要求他們放寬還款期限。與此同時，他想盡辦法為商品尋找客戶，將劣質商品虧本出售，並籌錢購買塑料材料，購置生產機器。到1955年，高負債終於去掉了，生意越來越好，沒多久就開了分廠。
1957年初的壹天，李嘉誠翻閱新壹期英文版《塑料》雜誌，偶然看到壹則簡短的新聞，說意大利壹家公司用塑料原料制成塑料花，傾銷到歐美，給了李嘉誠很大的啟發。他敏銳地意識到這種價廉物美的裝飾品有很大的市場潛力，香港有大量廉價而勤奮的工人，他們正好從事塑料花的生產。他預測塑料花也會在香港流行。李嘉誠抓住機會，親自帶人去意大利塑料廠“切磋技藝”。在介紹塑料花生產技術的同時，他還特意引進了國外的管理方法。回港後，他將“長江塑膠廠”更名為“長江實業有限公司”，並積極擴建工廠，爭取海外買家的合同。
在“長江”的客戶中，有壹個美國猶太人馬蘇，曾經訂購了壹批塑料制品，打算運到美國銷售。後來合同因故臨時取消。李嘉誠沒有要求賠償。他對馬蘇說:“如果以後還有其他業務，我們可以建立更好的關系。”馬蘇深感這位豪爽的青年企業家是個能做大事的人，於是不斷向美國專家推銷“長江”的產品。此後，美國訂單如雪片般飛來。李嘉誠進壹步體會到了“吃虧是福”的道理。
投資房地產。
經過5年的經營，“長江”逐漸成為世界上最好的大型塑料花廠之壹。李嘉誠被業內人士戲稱為“塑料花之王”。李嘉誠所租廠房的老板也趁機大幅提高租金，反過來助長了李嘉誠自建物業的決心。
1958年，他拿下北角英皇道的土地，興建12層工業大廈，留下數層樓自用，其余單位出租。這座大樓建成後，香港的房地產價格大幅上漲。李嘉誠發現房地產大有可為，於是開始向房地產市場調配資金。20世紀60年代中期，香港的房地產經歷了瘋狂的投機和暴跌。李嘉誠獨具慧眼，認為地價總有壹天會再漲。他決定實行“人無我有”的策略，低價購買大量土地和舊樓，在觀塘、柴灣、黃竹坑等地興建廠房出租。不出三年，果然風波平息，大批過去離開香港的商家陸續回流，樓價隨即大幅攀升。李嘉誠趁機將廉價收購的物業高價出售獲利，買入有發展潛力的樓宇和土地。這壹次，他的策略是只買不賣，全部用來蓋樓。上世紀70年代初，他擁有總建築面積630萬平方英尺，出租面積超過35萬平方英尺，僅年租金就達400萬港元。
1971年6月，李嘉誠正式成立長江地產有限公司，負責房地產業務。在“常家”成立大會上，他給未來定下的目標是超越香港這塊被稱為“地產之王”的“土地”。置地公司是由英國商人保羅·遮打和當時香港怡和集團的掌門人齊·共同創辦的。號稱亞洲最大的開發商，香港最大的商業機構。1972年7月，李嘉誠將常家更名為長江實業(集團)有限公司，並出任董事長兼總經理。今年11月，“長江”在香港上市，投放市場銷售。
在長江實業上市期間，李嘉誠遇到了很多阻礙。在那個困難的時候，他得到了妻子莊月明的鼓勵。莊月明是他表妹，比他小四歲，兩人是青梅竹馬。莊月明的父親莊靜安是香港著名的鐘表商，擁有歷史悠久的中南鐘表店。莊月明從香港大學畢業後，前往日本明治大學深造。1965年，事業有成的李嘉誠與莊月明結婚。
“長實”在房地產上賺了很多錢。第壹，我們花了6000多萬元購買物業和土地，並積極建設高檔住宅和商業樓宇。到1967年，又用2.3億港元收購美資集團、希爾頓酒店、凱悅酒店，啟動了中資在香港對外資機構的吞並。而李嘉誠兩年半全面進軍“黃河”，直如“蛇吞象”，實在是開埠以來中資收購英資的經典。“和記黃埔造船廠”是和記黃埔造船廠的合作產品。到1980年，長江實業終於持有和記黃埔40%以上的股份，李嘉誠成為和記黃埔董事局主席。至此，李嘉誠坐上了港資地產龍頭老大的位置，“李”的綽號不脛而走。
樹大招風――地位高/名聲大的人容易受到攻擊
2000年10月25日，歐洲議會發表報告，點名痛斥以李嘉誠為首的李氏家族企業在香港市場占有率過高，可能對香港經濟產生支配性影響，甚至導致壟斷。報告亦關註到李嘉誠的兩個兒子在多宗上市及收購事件中獲得有關當局的優待，而這種不公平的優待將不利於外商在香港投資。報告聲稱:“這個家族的業務約占香港股市資本估值的四分之壹至三分之壹，包括電話、手機、電力、超市和房地產。”
報道中還提到，2000年初，李嘉誠次子李澤楷獲得香港最大電訊公司香港電訊的控制權後，香港多家媒體關註李氏家族日益增長的影響力。此外，數碼港尚未公開招標，而tom.com在創業板上市時已獲得多項豁免。，這些事件引起了很大的爭議。報告更認為香港有需要引入公平競爭法，以防止壟斷。
李嘉誠縱橫歐亞多年，從未受到國際社會如此高調的抨擊。因此，他立即對歐洲議會的報告作出回應，並透過其長江實業集團發表聲明予以駁斥，指出該報告不但計算錯誤，而且提及李氏家族影響力大的言論更是謬誤。長江實業發言人表示，李嘉誠名下的4家公司市值僅占港股市值的15%，加上次子PCCW，5家公司市值也不到港股總市值的18%。
港交所行政總裁霍廣文也對報道進行了反駁，稱tom.com豁免創業板部分上市條件只是當時的壹種靈活安排，非李氏家族享有特權。他甚至指稱芬蘭、加拿大等地的壹些公司在上市公司總市值中也占了相當大的比重，並質疑歐洲議會的報告為何只提及香港而不提及其他地方。港府也極力否認在數碼港事件或上市事件中偏袒李氏家族。
至於市場占有率高是否等於壟斷？浸會大學經濟學教授、香港政府公平競爭委員會成員曾曼吉指出，高市場份額並不壹定意味著壟斷。壟斷取決於公司的行為，如行業內公司的限制性行為、共同定價或供應限制。
就在各界爭論不休的時候，僅僅壹天後，李嘉誠就被歐洲理事會警告，和記國際港務1999年收購鹿特丹歐洲模塊化碼頭可能違反了歐盟競爭法，並強調如果被裁定屬實，合並交易可能被取消，和記甚至將面臨罰款。據悉，歐盟委員會所持的理由是，這壹商業計劃並未被告知，這筆交易可能違反了合並規定。
歐盟委員會尋求壹項未經宣布的商業合並計劃是罕見的。“和記國際港務”隨即發表聲明，否認有任何違反規定的行為。
歐洲議會如此高調點名李嘉誠，引來諸多猜測。香港知名經濟學家曾淵滄在《香港經濟日報》發表評論文章，認為歐洲議會突然掌管香港經濟，主要是歐洲商人已經開始對李嘉誠的商業王國進軍歐洲感到不安，因為很多歐洲商人已經在李嘉誠手下嘗到了失敗的滋味。他在文章中指出:“數百萬在千千的歐洲人已經在使用和記歐洲提供的電信服務。和記黃埔在英國出售Orange(英國手機通訊公司)，獲利1100億港元。後來，和記黃埔出售了MMN電信(德國最大的移動電話公司)和沃達豐(全球最大的移動電話公司之壹)的部分股份，不僅獲得了近1000億港元的現金，還轟動了整個歐洲。歐洲商人真的明白，香港商人李嘉誠是壹個強有力的競爭對手。他們開始害怕李嘉誠，因為他們不是李嘉誠的對手。
“看看李嘉誠自從賣橙以來，每壹場戰役都打得多漂亮。不僅不斷增加現金收入，還獲得了英國和意大利的3G牌照。當所有人都出高價搶德國3G牌照時，“和記黃埔”迅速撤退。全球電信股股價暴跌後，手握大量現金的和記黃埔前來買平貨，低價獲得德國3G牌照。這樣優秀的商業行為應該受到表揚。為什麽歐洲議會反過來攻擊李嘉誠？”
是非不斷，正義卻遊離人心。在未來的日子裏，“李氏家族商業王朝”必將繼續在世界各地延伸。除了迎接無限商機，也必然會迎接更多的國際挑戰。