勾踐滅吳後，他和家人、學生避開越南，開始學習做生意。他敏銳地意識到商品需求對價格的影響:“有過剩或短缺，就知道價格。”。貴就是便宜；便宜就是貴。貴如糞土，賤如玉石。範蠡提出了“等缺”原則，認為“水是車的本錢，旱是船的本錢”。即使在商品匱乏的時候，我們也能找到盈利的方法。
範蠡在齊國經商取得了很大的成就，齊王知道了，願意收他為己有。拒絕再次涉足官場，謝絕齊王，舉家遷往陶。當時陶笛的商業水平相當發達，商人雲集，貿易頻繁，使範蠡在商業上取得了很大的成就。
範蠡不僅商業發達，而且在農業、畜牧業、手工業和水產養殖業方面也取得了巨大成就。在陶笛期間，他致力於指導農業、商業和畜牧業的發展，使伊頓成為陶笛首富。
他還發明了制醬技術，改進了制陶技術。他是制壺專家，被太湖地區的工匠們尊稱為“制壺先鋒”。在水產養殖方面，範蠡寫了壹本關於魚類養殖的書，提出了發展水產養殖的有效方法。
範蠡被譽為百業之祖，仁義之業的先行者。他沒有驕奢淫逸，而是犧牲自己，幫助別人。