沃森認為行為發生的公式是刺激-反應。反應可以從刺激中預測，刺激可以從反應中推斷。在沃森看來，刺激是指客觀環境和內部組織本身的變化，反應是指全身的運動，手臂、腿和軀幹的活動，或者所有這些運動器官的聯合運動。
他把思維、情感、性格等心理活動等同於壹系列的動作。因為刺激是客觀存在的，並不由遺傳決定，而行為反應是由刺激引起的，所以行為不能由遺傳決定。
(二)片面誇大環境和教育的作用
不可否認，沃森的環境決定論觀點確實具有啟發性，使人們關註個體心理發展的社會因素。同時，在現實生活中，我們也深刻體會到環境，包括家庭環境、社會環境、學校教育環境在個體發展中的巨大作用。