涓生和子君都是五四新青年。子君認識涓生後，不斷去看望他，聽他講新文化、新道德、新思想，深受他的影響，愛上了他。後來子君毅然對涓生說:“我是我自己的，他們誰也無權幹涉我！”“然後和涓生壹起找地方住，籌錢，不顧親戚朋友的反對，壹起生活，成立了小家庭。
但子君很快陷入家務，他們的愛情沒能“時時更新、成長、創造”。不久，涓生被當局辭官，他們沒有了生活。涓生對子君的愛也逐漸減少，最後消失。但涓生無法分辨，只好出去躲避。迫於生計，子君宰吃了自己養的油雞，放過了自己養的狗。
最後，涓生吐露了自己不再愛她的真實想法，被父親接回家，死在了無愛的世界裏。當涓生得知自己說出的真相竟然導致了子君的死亡，他後悔了。於是，他在壹首長歌中唱出了自己的遺憾和悲傷，為子君的葬禮寫下了這封遺書。
主題:
小說通過描寫涓生和子君的愛情、婚姻和悲劇，探索了小資產階級知識分子的婦女解放之路和人生追求。它揭示了如果不進行社會改革，女性很難追求個人自由和幸福。形象地指出，只有認清現實，丟掉幻想，才能在嚴酷的現實中立足，只有不失去“現在”，才有“未來”。
擴展數據:
藝術特色
⑴作品采用了筆記的形式和詩意的語言。他通過涓生的內心獨白，生動地描述了戀愛中的深情，婚後的喜悅，失業後的恐懼，感情瀕臨破裂時的痛苦，分手後的絕望，子君去世後涓生的悔恨與悲痛。字裏行間充滿了濃濃的感情。
⑵人物性格鮮明，形神兼備。小說中對涓生的描寫主要是通過自我解剖來展現他的內心世界及其情感變化的過程。對子君的描寫，大多是通過對她的神態、動作、細節的描寫，尤其是她的神態。通過子君百變眼神的描寫，展現了她內心的變化。
(3)作品細節描寫生動傳神。《阿棄歸來》的細節描寫意味深長，感人至深。子君走的時候，把所有的生活物資——鹽和幹辣椒、面粉、半棵白菜、幾十個銅錢都“收攏”起來，“教我長命百歲，什麽都不說”，讓我們看到了他們生活的悲慘，讀到了子君對涓生真摯而默默的愛。
(4)借景抒情。窗外半枯的槐樹和紫藤，八仙桌，破墻，嬰兒床的描寫，表達了涓生離開家的空虛和孤獨，與子君的遺憾和思念。
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