出自戰國時莊周的《莊子外傳》。
意思是:君子之交淡如水，小人之交甜如甜酒。
君子之間的友誼不是利益驅動的，小人之間的交往是利益驅動的。利益過後，人如過眼雲煙。君子因為沒有利益而不關心對方，小人因為利益而相互勾結。
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君子之交淡如水，小人之交甜如黃瓜。這句話還有典故。在唐朝薛不發達的時候，他和他的妻子飽受饑寒之苦。多虧了他們的好朋友王和他的妻子，他們才得以生還。後來，薛發了財，成了的國王。前來送禮的人絡繹不絕，但都被薛婉拒了。他只接受了他的老朋友王的兩壇酒。
那些人打開壹看，全是清水，頓時大怒。薛說:“如果沒有朋友們的幫助，我就不會有今天。我和王之間的感情，清澈如水。這真是君子之交淡如水。”就這樣，“君子之交淡如水”流傳開來。