“美麗的西湖，破舊的杭州”是尼克松上世紀70年代訪問杭州時留下的印象。由於城市發展方向錯位，杭州西湖景觀功能萎縮。上世紀80年代初，李德新就任杭州市委書記時，杭州環湖公路圈280公頃的土地中，有80多公頃被工廠、企業、部隊、機關、養老院等單位和居民占用。這些建築淩亂破舊，風格各異。第壹個公園原為大華賓館分院和省中醫院宿舍，第六個公園至少年宮廣場為省法院、統戰部、市級機關居民使用，王虎大廈舊樓也為單位、商店使用。
1983杭州的決策層達成共識，決定“拆墻”。當時，時任市委書記的李德新、市長鐘伯熙在各種場合呼籲，要推倒舊，還山水於民，還湖於民。1984年，杭州市政府成立了“環湖綠地搬遷領導小組”，開始大規模拆房改綠地，建設環湖綠地。
還湖於民極其困難。當時西湖周邊有很多有背景的家和單位。在這裏生活了這麽多年，已經長了“根”。拔掉這棵糾結的“攔路虎樹”，就是在“太歲”頭上破土動工。
然而，李德新當時態度極其強硬，有人懇求，無人理睬。
他相信有“後臺”和信心——這個項目從壹開始就深得民心，是為了市民和遊客，是為了子孫後代，是大眾的意願。
當時的中共中央總書記胡耀邦也是這件好事的發起人之壹。他為此作了長篇批示，痛斥違章建築，批評當時的相關責任人。
杭州西湖壹園經過改造，壹直沿湖到鏡湖館西橋湖濱線，綠草如茵，花木扶疏。
2008年，杭州當地壹家媒體在盤點“改革開放30年”時，將西湖整治列為1983杭州標誌性事件，認為當年是“西湖年”。
經過多次綜合整治，2003年4月，西湖沿岸綠地和景觀全部免費向市民和遊客開放。杭州西湖實現了“還湖於民”。
2008年8月，中新。com報道，西湖附近的頂級會所江南會所，以會所的名義阻擋遊客參觀道路，將原本作為介紹、展示杭州名人文化、紀念先賢的場所的先賢廳，改造成了遊客不得入內的私人會所。
這件事也引起了80歲的前中共杭州市委書記李德新的註意。當時，滿頭白發的李德新和壹名來自Zhongxin.com的記者暗訪了西湖邊的頂級俱樂部江南俱樂部。
當時，李德新憤怒地譴責這種行為是封建割據，與人民親近西湖的願望和歷屆杭州市委、市政府還湖於民的努力背道而馳，必須堅決遏制和糾正。
李德新還以作家金庸先生為榜樣。多年前，杭州在西湖附近的杭州植物園為他建了壹座房子。建成後，金庸認為在西湖附近建私宅不妥，決定免費送給杭州市政府。現已成為西湖文化研究會所在地，對外開放。
後來在杭州市政府的重視下，西湖附近的江南會所對外開放。
“因為西湖是人民的西湖。”李德新告訴中新網記者。當時的com。