參加戰鬥
辛亥革命與袁救國
辛亥革命爆發時，劉伯承19歲。隨即投身推翻封建統治的鬥爭，加入學生軍，次年入重慶陸軍分配學校速成班，畢業後分配到蜀軍第五師當司務長。
1915保家衛國戰爭爆發後，被換成排長。因其勇猛，被火線提拔為連長，但蜀軍很快被袁世凱的軍隊打敗，連指揮袁的蜀軍總司令也被打跑了。部隊失散，劉伯承回家避難。不久，急於救國的劉伯承又出來參加革命鬥爭。
1916年，在爭取袁護國的鬥爭中，劉伯承組織了四川護國軍第四支隊，很快發展到2000多人。他率軍攻占豐都，在反動軍隊的反擊中身負重傷，失去右眼。但年僅24歲的劉伯承，卻因為指揮有方，作戰勇猛，失去了川軍名將的名聲。
北伐和土地革命戰爭
1926年，劉伯承在吳等人的指導下接受馬克思主義，加入中國生產者黨。受黨的委托，為了配合北伐戰爭，他和楊闇公壹起組織了上海起義和順義起義。蔣介石叛變革命，兩國合作破裂後，劉伯承在黨的指示下，從川東到南昌，與朱德等將領組織南昌起義。起義失敗後，劉伯承等人潛入香港，於1927年冬遷居上海。躲在上海期間，被通緝的劉伯承被染上惡習的兒子舉報，多次被捕。在黨組織的安排下，劉伯承去蘇聯學習，躲過了反動派的追殺。
從蘇聯回國後，劉伯承任中央軍委參謀長，協助周恩來、朱德指揮第四次反“圍剿”並取得勝利。面對“左”傾路線和李德的盲目指揮，劉伯承敢於站出來鬥爭。他警告李德:“如不停止這種爭耗戰術，采取靈活政策，根據地必失，紅軍必爭，我們將成為千古罪人。”他的正確意見不僅沒有得到重視，還被免去了參謀長的職務。
參加長征
紅軍開始從慘痛的失敗中吸取教訓。1935+10月6月，紅軍打下遵義後，召開中央緊急會議。劉伯承堅決支持毛澤東的正確意見。毛澤東主持中央軍委工作後，劉伯承的軍旅之路逐漸走向繁榮。長征途中，每到關鍵時刻，他總是來到前線指揮。後面有幾十萬追兵，前面有金沙江天險，很多人都怕部隊過不了河，但毛澤東幽默地說:“朱德同誌說四川稱劉伯承為龍，那這條河怎麽攔得住龍呢？”他會帶我們去的！“劉伯承果然不負眾望，令大軍平安渡江。還組織了智取遵義、強渡大渡河、強渡少數民族地區等重大軍事行動，為紅軍長征立下了不朽功勛。
抗日戰爭
抗日戰爭中，129師師長劉伯承、政委鄧小平深入敵後，在太行山建立了晉冀魯豫抗日根據地，組織指揮了突襲陽明堡、伏擊神頭嶺、盛橋七根村等戰鬥，粉碎了日軍九路圍攻，打破了敵人十三路“圍剿”。抗戰勝利前夕，領導對日本侵略者的大規模反攻，殲滅5萬余元，收復59個縣。
解放戰爭
解放戰爭時期，劉伯承是第二野戰軍司令員。他組織了上黨戰役，消滅了敵人十三個師。接著打平漢戰役，消滅兩個敵軍，接著打隴海，定下計劃，揮師南下，按照毛澤東的部署躍進千裏大別山，為解放戰爭的勝利埋下了伏筆。劉伯承和陳毅的華東野戰軍組織了淮海戰役，壹舉殲敵55萬余人。為全國勝利奠定了基礎。然後渡江，打下南京城，南下，解放華東和西南。
千裏躍進大別山應該說是劉伯承軍事指揮藝術的傑作，這場戰爭與其說是鬥智，不如說是鬥智。當時解放軍還處於劣勢，二野離開根據地，挺進魯豫，魯豫已是虎狼之下。為了掩蓋真正的用兵企圖，劉伯承指揮軍隊做出許多“假”招，把敵人引入歧途。劉伯承先是指揮軍隊打魯西南戰役，使敵人誤以為我軍要奪取隴海，於是調兵防守；隨後，他命令部隊在黃河渡口佯攻，致使北進部隊退回根據地。蔣介石立即調三十個旅進運城、巨野。然而，劉鄧的軍隊向相反的方向移動，擺脫了大後方，向南推進，完全沒有在大後方作戰。這時，蔣介石認為劉鄧的軍隊在無法渡江時被迫逃往南方。當劉鄧的軍隊渡過渦河、沙河和黃泛區時，江軍才明白我們的意圖，但為時已晚。我軍挺進大別山後，猶如在敵人腹部楔入壹顆鋼釘，使蔣介石隨時深感不安。這壹行動牽制了南線蔣介石軍隊壹百六十個旅中的九十個旅。為解放戰爭的勝利奠定了基礎。
全國解放後，劉伯承辭去西南軍政委員會主席，創辦了中國人民解放軍軍事學院，為軍隊正規化、現代化建設做出了積極努力。劉伯承擔任了7年多的軍事學院院長。他經常親自審定教科書，參加演習，逐漸完善了軍校的建制和課程。
軍事教育
建立軍事學校
“治軍必先治校”是劉伯承的名言，他也在踐行。為此奮鬥了壹生。早在中央蘇區時，他就擔任過紅軍學校的校長兼政委。長征途中任中央紅軍參謀長，先後任紅二方面軍、四方面軍主席。到達陜北後，在繁忙的戰爭指揮期間擔任中央紅軍大學副校長。解放戰爭中，他率領大軍南征北戰。在擔任第二野戰軍司令員的同時，他還擔任了第二野戰軍政大學校長兼政委。在指揮戰爭的同時，他還親自授課，以教官的身份出現在學生面前。
全國解放後，劉伯承出任西南軍政委員會第壹任主席。他接受辦學任務，辭去軍政職務，創辦了中國人民解放軍軍事學院。他擔任第壹任校長，後來擔任校長兼政委。
解放初期，在事事都要親力親為的艱難環境下，他大力支援病號，與教師幹部壹起探索新的歷史條件下辦高水平軍事指揮學院的路子。他努力選拔教師，認真研究確定辦學方針，逐項審定教科書。我軍在和平環境下形成的辦學方針，高級軍校的課程設置和內容選擇，都凝聚著劉伯承元帥的心血。中華人民共和國成立後，劉伯承主持軍校工作七年多，為軍事教育做出了不朽的貢獻。
軍事風格
在辦學過程中，劉伯承倡導良好的學風和校風。校風是育人的重要環境，學風是成長的重要條件。為了使新成立的學校盡快形成良好的氛圍，他使學校在短時間內建立起完整的規範化規章制度，只有通過嚴格的管理才能保證這些制度的執行。
為了形成良好的辦學氛圍和領導風格，他提倡“人人當院長”、“執事各做各的事”。提倡“* * *要壹起研究政治，研究自己的事業；統壹集中領導，直奔基層；集中領導，分工負責”的工作方法和領導方式。
教學原則
為了適應現代化、正規化的需要，劉伯承親自審定了教學內容和教學方針。他提出了“戰術是經，技術是緯，經緯交織，縱橫鏈接編織在壹起”的訓練指導原則，形成壹個整體。他強調，培養和造就善於組織指揮現代軍兵種協同行動的指揮員，是高級軍事指揮院校的培養目標。
教師教材
辦學離不開老師。他提出並采用“速成”、“快操作”等方法提高教師的專業水平，倡導“尊師重教”，促進教師熱愛教學工作。劉伯承很關心教材問題。他主張教材要少而精，內容準備要正確。他要求提法恰當，語言準備科學，標點不出錯。他經常在百忙之中關註教材的編寫、翻譯、校對和出版。
劉伯承辦學成就顯著。毛澤東在《軍校須知》中肯定了劉伯承的功績。他說:“軍校的建立及其壹年多來的教育，為建設規範化、現代化的國防力量作出了重要貢獻。”
綜上所述，用“我軍軍校的開創者”、“我軍軍校之父”四個字來形容劉伯承對軍事教育的貢獻並不過分。劉伯承通讀了國內外所有的軍事著作，結合中國革命戰爭的實踐，研究了馬克思主義軍事理論，對遊擊戰、運動戰、陣地戰和總部工作都有獨到的論述。他的軍事戰略和指揮藝術是對毛澤東軍事思想的重要貢獻。其主要軍事著作已收入《劉伯承軍事文選》。他還翻譯了許多蘇聯軍事著作。