出處是漢司馬遷的《史記·淮陰侯列傳》。
公元前203年，漢高祖劉邦的將軍韓信率軍滅齊，派人問劉邦:“齊國是個反復無常的國家。如果不臨時立個王鎮壓，局勢肯定不穩。我希望我能暫時取代王琦，這對穩定當前局勢更有利。”
當時劉邦在滎陽被項羽圍困，處於劣勢，只好同意韓信做齊王。
韓信的謀士蒯通，在分析了天下大勢之後，認為韓信是壹個舉足輕重的人物。他對韓信說:“壹個人的尊嚴，取決於骨骼的形狀；喜憂參半，看妳臉上的表情；成敗取決於他的氣質和決定大事的能力。用這三個看情況，確保萬無壹失。”韓信請他去看相。蒯通看了韓信很久，然後讓韓信轉過身去，想了壹會兒說:“妳的臉將來不會是最高的，妳會有生命危險；從妳的背後看，未來是昂貴的。"
韓信感到不可理解。
蒯通曰:“楚漢之爭，久矣，民恨之。平庸無能的人永遠無法平息這場戰爭。助漢王得天下，日後不封，而背叛漢王自立，則可與楚漢分天下，鼎足而立。這樣，劉和項就不敢先動手了。妳憑著自己的才華，制止了楚漢之爭，順應了民心。誰不會感謝妳的好意呢？世界上的王子們肯定會服從。千萬不要錯過千載難逢的機會，否則現在幫劉邦，將來就要吃虧了。希望妳三思！”
韓信聽了蒯通的話，左右為難，最終決定不背叛劉邦，落於不義之名。後來韓信用“四面楚歌”的戰術迫使項羽在烏江自殺，劉邦得天下。韓信被封為淮陰侯，但劉邦壹直懷疑他會造反，蒯通的話傳到他耳朵裏，他就趁韓信不備，讓呂後把他給困住了。