名言屹立於巨人之上

牛頓最著名的壹句話是:“如果我看得更遠，那是因為我站在巨人的肩膀上”。這句話通常用來贊美牛頓的謙遜，但從歷史上看，這句話本身似乎沒有理由被理解為謙遜。首先，這句話不是原創。早在12世紀，中世紀哲學家、法國著名的沙特爾學派的校長貝爾納多夫·沙特爾(BernatdofChartres)就說過:“nosse seau as naosgigantinhumerinissintens”。這個拉丁詞的意思是，我們都像坐在巨人肩膀上的小矮人。這句話至今仍能在沙特爾著名的哥特式大教堂的窗戶上找到。從伯納德開始，在牛頓之前至少有二三十個人說過類似的話。牛頓在1676寫給胡克的壹封信中這樣說。當時他壹直在和胡克爭論光的問題，爭論已經持續了很多年(見我們的歷史故事)。在這封信中，牛頓認為虎克過於看重他(牛頓)的能力，然後就有了這句名言:“如果我看得更遠，那是因為我站在巨人的肩膀上”。從上下文來看，這是壹個明顯的妥協:我沒有抄襲妳的想法，我只是在妳作品的基礎上繼續發展——這只是比妳高了壹點點。牛頓試圖用這種方式溫和地平息虎克的怒火，大家就此打住。但如果要說慷慨或謙遜，似乎很難說起。牛頓壹生都討厭胡克。即使幾十年後，虎克的墳墓已經被拱起，但他仍然無法平靜。