丹東早年是外省律師。1789年革命爆發後，他被選入議會。他曾經是著名的哥倫比亞德裏耶俱樂部的主席，政府的司法部長，等等。他精力充沛，活力四射，與馬拉、羅伯斯庇爾並稱為雅各賓派的“三巨頭”。他為拯救中華民國做出了巨大貢獻。1792年9月，在外敵入侵迫在眉睫的時候，他發出了“要想戰勝敵人，就要勇敢、勇敢、再勇敢”的號召。
1793年6月，雅各賓獨裁政權建立後，認為民主政治已經確立，對內主張法治，對外呼籲停戰議和，主張寬大和人道，成為“寬容”派的代表，最終引起羅伯斯庇爾和桑賈斯特的不滿和反對。1794年3月30日丹東被捕入獄。桑賈斯特指控他與米拉博勾結，收受王室賄賂，密謀劫持國王路易十六的航班，與吉倫特使團結盟，倡導和解與寬容對敵，與可疑的外國人勾搭，迅速擴大個人財富...丹東曾為自己辯護:“...我出賣了自己？我嗎？我這種人是無價之寶，買不起。這樣的人額頭上都有自由和諧的印記。”虛榮和貪婪從來沒有支配過我，從來沒有支配過我的言行，這種私欲也從來沒有使我背叛過人民的事業。我完全忠於我的祖國，我把我的壹生都獻給了她。“但就在這壹年，丹東以叛國通敵、危害國家的罪名被判處死刑。
丹東到底是不是英國間諜？妳收到過“彼得的金子”嗎？可以說有很多疑惑和不解。
早在1789 ~ 1790有人誣陷馬拉案的時候，丹東就被指是間諜，英國間諜，皇家走狗，願意把自己賣給任何想收買他的人。之後Deliere俱樂部給各區、制憲議會、市政廳發了壹封情書，為丹東辯護，謠言稍有平息。
當然，就人的性格而言，丹東與羅伯斯庇爾形成了鮮明的對比。前者高大魁梧，愛財好色，生活奢侈；後者矮，自律，窮，簡，不能腐蝕。大革命時期，丹東成了新的資產階級暴發戶。1790年底，負債累累。到了1791的春天，他不僅還清了債務，還買了大片的土地和新房，物質財富膨脹得令人目不暇接。他的錢從哪裏來，不得不引起人們的懷疑。據說丹東被捕後，在他的檔案中發現了壹封英國外交部給當時在巴黎從事陰謀活動的銀行家伯利格的指令信，要求他向信中指定的壹些人支付金錢，作為效忠英國的報酬。人們懷疑丹東是收信人之壹，否則這封信為什麽會落到丹東手裏？據歷史學家推測，在對丹東分子的最後審判中，革命法庭出示了丹東與英國間諜勾結的證據。
1794熱月政變後，國民公會為那些在雅各布獨裁時期死去的成員平反，丹東不在名單上。這引起了人們的猜測。
1803年，壹個叫但丁·萊格的保皇黨人潛回巴黎，被拿破侖當局抓獲。他在供詞中聲稱丹東參與了壹起劫持國王路易十六航班的陰謀，並向英國人索要高額賞金。後來，在另壹位名叫拉米特的保王黨人的回憶錄中也有類似的表述。在1851發表的米拉博與皇家代理人拉馬克公爵的通信中，有壹封信說“丹東收了三萬裏弗……”,
還提供了對丹東極為不利的證據，丹東的名聲更是壹片陰影。
然而，幾乎是前後左右，有人沖去洗刷丹東所受的汙垢，有人為丹東辯護。1848革命前夕，壹位名叫威廉的歷史學家四處遊歷，仔細收集資料。他從丹東的兒子那裏拿到了壹份詳細的報告，試圖證明丹東的財產不是通過非法手段增加的。
第二帝國和第三共和國的壹些歷史學家，如布紮德、迪波斯特、卡拉雷、羅比納等，都曾著書立說，證明丹東是壹位偉大的現實主義政治活動家，是壹位才華出眾的革命家。傑出的社會主義者、思想家饒雷思也認為丹東“沒有有害或無聊的思想，沒有憑空捏造的謊言”，是“胸懷寬廣、思想高超的人”，“全能的人物”。奧拉德是壹位畢生致力於法國革命史研究的偉大歷史學家，於1902年出版了他的代表作《法國大革命政治史》。他壹生捍衛丹東，把他比作愛國主義的化身，唯壹的革命巨人。他認為:“他表現出他是管理國家的巨人，盡管他犯了壹系列錯誤，但他在殺人和金錢方面是無辜的……”丹東的形象發生了巨大的變化。他又成了人們心目中的英雄，似乎可以封侯了。
誰知20世紀初，奧拉德的學生馬迪歐又掀起軒然大波。經過多年研究檔案和審查證詞、合同和文件，馬迪歐認定丹東嚴重叛逃，並與貴族和英國間諜勾結。馬迪歐仔細計算了丹東所有的和可能的合法收入，認為丹東現有的收入遠遠超過了他可能的合法收入。這筆錢的來源可能是保皇派和英國特工提供的。馬迪歐還以1789法國駐英大使的報告為證據，認為丹東本人很可能是英國間諜。這種說法流傳甚廣，甚至影響到了前蘇聯和中國的歷史學家。
但仍有不少法國歷史學家認為馬迪歐的說法沒有根據，過於偏激。對丹東的評價形成了尖銳對立的兩派。法國馬克思主義歷史學家索布勒說得很中肯:“關於丹東和羅伯斯庇爾這兩位革命家，法國壹直有很多爭論。這與批評家自身的階級立場、政治傾向和社會利益密切相關。”除非找到新的確鑿證據，否則這個案子永遠不會結。