該劇根據梁的同名小說改編，以北方城市的平民社區廣子影業為背景，講述了周家三兄妹周、、周炳坤在過去50年中經歷的跌宕起伏的人生故事。
20世紀60年代末，北方某省會城市的光子片區，住著壹戶姓周的人家。他的父親周誌剛參與了西南“大三線”的建設。他的長子周響應國家號召，成為第壹批上山下鄉的知青。他的大女兒周蓉跟隨詩人的丈夫去了貴州農村，只留下弟弟周炳坤和母親壹人。50年來，周家族的命運與時代變遷交織在壹起。大學畢業後，周步入政壇，在大刀闊斧的改革中經歷坎坷。周蓉獲得博士學位後留校任教，但他的愛情生活卻坎坷不平。周炳坤和鄭娟這個美麗而不幸的女人，經歷了下崗的痛苦和“下海”的挑戰，在平凡的歲月裏支撐著鄰居和親人壹起前進。壹家人在完成各自人生使命的同時，也譜寫了壹部當代中國人的生活史詩。